Domestication et sélection

La sélection par l'Homme a joué un rôle clé dans l'élaboration de la théorie de Darwin. Les espèces domestiques restent un bon modèle d'étude aujourd’hui d’autant que les connaissances accumulées depuis en génomique, biologie moléculaire et bioinformatique permettent d’explorer beaucoup plus finement les mécanismes de sélection et d’adaptation à l’œuvre.

Charles Darwin a consacré le premier chapitre de "L’origine des espèces" à "la variation des espèces à l’état domestique" car il vit dans la variabilité au sein de ces espèces qu'utilise et révèle la sélection artificielle, un modèle pour sa théorie de la sélection naturelle. Il distinguait deux modalités de sélection par l’homme : l’une méthodique où l’homme choisit les futurs reproducteurs sur des critères définis, l’autre "inconsciente" où ce sont les conditions d’élevage ou de culture qui exercent sur les organismes une pression de sélection analogue à celle qu'il attribue à la sélection naturelle.
En 150 ans, les outils du biologiste ont radicalement changé. Alors que Darwin ne pouvait fonder sa théorie que sur des variations observées in situ, la génétique a permis d’étudier la part héréditaire de cette variation ; la généralisation de la cartographie génétique, puis récemment la génomique permettent, elles, de disséquer l’origine de certaines modifications survenues au niveau des chromosomes et des gènes. Le séquençage met à jour les mutations ponctuelles de gènes, les duplications de "familles" de gènes présentant des ressemblances, les réarrangements chromosomiques…
Davantage étudiées que leurs homologues sauvages, les espèces domestiques restent de très bons révélateurs des dynamiques de l’Évolution.

Différents épis de maïs montrant la diversité génétique du genre Zea.
© J. Chatin, Genoplante

La sélection

Des quatre forces susceptibles d'agir sur les caractéristiques génétiques d’une population que sont la sélection, la mutation, la migration et la déri...>>>