Dans le cadre de la Land Use Science Conference, tenue à Aberdeen fin mars 1993 (voir ci-après, rubrique Colloques), une journée de visites de terrain a été organisée, qui a permis de visiter le domaine du Macaulay Land Use Institute (MLURI) à Glensaugh (100 km à l'ouest d'Aberdeen) et un domaine privé, le domaine de Glen Tanar, où une association ("Glen Tanar Charitatible Trust".) développe un projet intégrant une action de conservation de la nature et des activités forestières, agricoles et touristiques.
Située à l'extrémité orientale de la chaîne des Grampians, cette station est le support de la mise en oeuvre de plusieurs grands axes de recherches : l'écologie du pâturage (grazing ecology), l'agro-foresterie et le bien-être animal. Un de ses objectifs prioritaires est de mettre au point des "alternatives". aux systèmes de production locaux dans le contexte de la politique européenne de limitation de la production agricole. Les expérimentations en agro-foresterie, et les recherches menées sur l'utilisation d'espèces animales non conventionnelles (Cerf, Chèvre cashmere,Guanaco) entrent dans ce cadre. Les programmes sont en outre construits de façon à pouvoir étudier les changements à long terme de la qualité écologique du milieu (qualité de l'eau, végétation, population de mammifères sauvages et d'oiseaux).
- Le projet agro-foresterie (Alan Sibbald)
Glensaugh fait partie du "UK Agroforesterie Network Experiment", qui s'appuie
sur sept sites expérimentaux disséminés en Grande Bretagne
et en Irlande. Une expérimentation à long terme selon un protocole
commun a été mise en place en 1988. Elle bénéficie
d'un soutien européen, en vue de la diminution de la production agricole
et de l'augmentation de la production de bois.
L'agroforesterie étant une pratique inexistante en Grande Bretagne,
le projet a été monté à partir de l'expérience
de pays étrangers, en particulier la Nouvelle-Zélande.
Le protocole commun utilise comme espèce de référence
le Sycomore (sycamore) et comprend deux densités de plantation
(100 et 400 arbres/ha), un témoin agricole (pâturage ovin) et
un témoin forestier (2 500 arbres/ha), avec trois répétitions
par traitement. Dans tous les sites l'élevage ovin associé
est mené avec le même système de pâturage
(pâturage continu à hauteur d'herbe fixe : 3,5 cm).
Des expériences complémentaires avec d'autres espèces
d'arbres ont été mises en place à Glensaugh sur le
même schéma, avec un traitement supplémentaire (200
arbres/ha). Les espèces utilisées sont le Mélèze
(hybrid larch) et le pin indigène (Scots Pine).
Alors que les premières années la croissance était
très différente selon les traitements (plus forte à
densité de plantation faible), il n'y a plus de différence
au bout de cinq ans : les arbres plantés à densité
élevée ont rattrapé les autres.
- La diversification des productions animales (John Milne)
Le Cerf
Les premières tentatives de diversification ont été
entreprises il y a quinze ans. L'élevage du Cerf a alors été
envisagé comme une solution possible face à la stagnation de
la consommation globale de viande et à la suite d'une réflexion
prospective sur la diminution de la consommation de viande ovine en Grande
Bretagne, tendance qui s'est confirmée depuis.
Cette espèce a été choisie car l'Ecosse comporte une
population importante de cervidés sauvages : l'adaptation ne devait
pas être difficile, a priori. Les travaux faits sur le domaine
ont permis de mettre au point des techniques d'élevage du Cerf et
d'évaluer l'intérêt de cette spéculation.
- Les ovins et les cervidés ont la même efficacité pour
l'utilisation des prairies, l'avantage des cerfs étant d'avoir des
besoins mieux ajustés à la production des prairies en raison
de leur date de mise-bas (juin au lieu d'avril), et de demander en
conséquence un recours moindre à des intrants.
- Les principales difficultés de cet élevage proviennent du
niveau élevé d'investissements de départ qu'il demande
(clôture et achat des animaux).
- Depuis les premiers travaux effectués à Glensaugh, ce type
d'élevage s'est fortement développé dans le pays : il
compte aujourd'hui 500 éleveurs avec 30 000 biches. Les élevages
se situent principalement dans les zones agricoles les plus favorisées
: très peu en Ecosse, et une grande majorité en Angleterre.
- Le développement de cet élevage a été fortement
freiné par la chute du mur de Berlin et par l'évolution politique
de l'Europe de l'Est. La production avait été commercialisée
jusqu'alors sur le marché britannique, mais aussi sur celui de l'Allemagne
de l'Ouest où elle avait trouvé des débouchés
importants, permettant l'essor de la filière britannique. Le marché
allemand est désormais approvisionné par l'ex-Allemagne de
l'Est et d'autres pays de l'Est. La politique récente d'exportation
de la Nouvelle-Zélande a aussi contribué à restreindre
les débouchés. Les prix britanniques se sont actuellement
stabilisés à 120% du prix de la viande bovine. Les prix des
femelles reproductrices, élevés pendant la phase d'expansion
de cet élevage, sont également retombés.
La Chèvre cashmere
Son élevage a été entrepris il y a sept ans avec un
souci d'entretien de l'espace et de limitation de la production agricole
alimentaire. L'objectif est de fournir des fibres de très haute
qualité à l'industrie britannique du cashmere, qui connaît
des difficultés d'approvisionnement en matières premières
(ses fournisseurs traditionnels étant la Chine, l'Afghanistan et l'Iran).
L'objectif recherché étant de produire du cashmere, et non
du mohair, les travaux sont orientés sur l'obtention de fibres de
très haute qualité. Un programme d'amélioration
génétique est entrepris avec le Rowett Research Institute pour
augmenter la production individuelle d'undercoat de 100 à 400
g/an.
L'idée générale de John Milne est de mettre sur pied
une filière britannique complète, de la production des fibres
aux produits manufacturés, basée sur la qualité. Le
roquefort constitue une référence en la matière.
Le Guanaco
Le MLURI a importé il y a quatre ans une petite troupe de Guanacos
d'Amérique du Sud. Pourquoi cette tentative d'acclimatation ? Pour
répondre, là encore, à des préoccupations
environnementales (entretien des parcours) et simultanément de recherche
de fibres de qualité. Le Guanaco est le seul parmi les espèces
de camélidés d'Amérique du Sud à posséder
une toison composée en totalité de fibres fines de qualité
cashmere, contrairement à l'Alpaga par exemple.
Les animaux, conduits en élevage de plein air intégral, se
sont très bien adaptés. Leurs performances de reproduction
sont bonnes : 80% de fertilité annuelle, chiffre élevé
pour cette espèce à durée de gestation longue (un an).
Seul problème pour l'essor de ce projet, les difficultés
d'acquisition d'animaux supplémentaires. Il devient très difficile
de s'en procurer en raison d'une mode récente au Etats-Unis qui les
fait rechercher comme animaux d'agrément : elle fait monter les prix
et consomme toute l'offre, qui n'est pas très grande.
Les ovins
Visant cette fois le marché de la laine, mais toujours dans la recherche
de la qualité haut de gamme, le MLURI a récemment
développé un programme de croisement Mérinos x Shetland
en collaboration avec d'autres organismes. L'objectif est de fabriquer des
animaux 3/4 Mérinos - 1/4 Shetland pour conserver la rusticité,
et de développer l'élevage de moutons (mâles adultes
castrés) afin d'entretenir les parcours sans contribuer à la
surproduction de viande.
Pour conclure sur ces recherches de solutions de diversification, je rapporterai une remarque de John Milne qui me paraît importante : l'élevage d'espèces non conventionnelles ne fait l'objet d'aucune subvention, contrairement aux ovins (12 à 20 £ par tête selon les endroits au R.-U.) et aux bovins (80 £ par tête), ce qui freine les volontés de changement des éleveurs. A l'heure actuelle, la tendance générale des éleveurs britanniques, après une période où ils avaient cherché à maîtriser les charges directes, est de chercher à diminuer les coûts fixes (main d'oeuvre en particulier) et de ne plus effectuer d'investissement. D'où un frein à la diversification et à la recherche de systèmes de production "alternatifs".
Glen Tanar est un grand domaine privé, composé de forêts
et de terres agricoles. A proximité d'Aboyne, il est situé
dans une région très fréquentée par les promeneurs
et les randonneurs tout au long de l'année (du fait de ses très
beaux paysages et de sa localisation à une heure de route d'Aberdeen).
Le Glen Tanar Charitatible Trust reçoit des subventions de l'Etat
pour la mise en oeuvre de ses projets (les subventions représentent
50 % du budget). Son gérant fait preuve d'une vision très
intégrée des problèmes de développement du monde
rural, basée sur une solide culture dans de multiples domaines.
Ce domaine était auparavant propriété d'une famille
de land owners assez originale, qui a depuis toujours mis en oeuvre
des projets en rupture avec la tendance générale de son
époque (exemple : agriculture et élevage conduits en "biodynamique"
dans les années 1960). Ce qui confère aujourd'hui un
intérêt particulier à ce domaine, c'est la politique
forestière qui y avait été menée : c'est un des
rares endroits d'Ecosse où les forêts indigènes de Scot
Pine ont été partiellement préservées. La
plupart des forêts écossaises ont en effet été
détruites lors de la IIe Guerre mondiale, du fait du blocus qu'a connu
le pays, et, par la suite, la politique de reforestation a été
faite en utilisant une espèce de conifère à croissance
rapide (Stika Pruce). Le Scots Pine est aujourd'hui une
espèce en danger. Au lieu d'exploiter partout les plus beaux arbres
de ses forêts, le land owner de l'époque, contrairement à
la majorité des autres propriétaires, avait mis en place pendant
la guerre une politique d'exploitation essayant de préserver une partie
de la forêt. A la fin de la guerre il lui restait quelques parcelles
où les arbres les plus âgés n'avaient pas été
touchés, et il a par la suite mené le reboisement avec cette
espèce. Cela donne aujourd'hui au domaine une valeur importante en
termes de conservation du patrimoine naturel.
Actuellement sa gestion est construite autour de l'intégration de plusieurs champs d'activités : la conservation de la nature, la production forestière, l'activité touristique (randonnée) et l'initiation à l'environnement. La production agricole, importante dans le passé (élevage ovin surtout), a été arrêtée, mais des accords avec les petits agriculteurs voisins font qu'une grande partie des terres reste pâturée.
L'intégration entre les différents champs d'activité est faite sur les bases suivantes :
- une partie du domaine est classée en réserve naturelle. Celle-ci, qui comporte les forêts les plus âgées, fait cependant l'objet d'une exploitation et d'essais de régénération. Des défriches de 2 ha ont été aménagées récemment pour produire des clairières favorables à la régénération. Les sentiers touristiques traversent la réserve et aucune restriction d'accès n'est imposée aux visiteurs ;
- une autre partie du domaine, composée de forêts jeunes et d'anciens parcours, fait l'objet d'expériences de régénération ou de reforestation et d'une production de plants qui sont commercialisés. Les principales espèces concernées sont le Pin d'Ecosse, mais aussi le Bouleau, auquel les Ecossais attachent actuellement une grande importance pour la production rapide de bois de qualité. Le Bouleau, espèce de lumière tout comme le Pin d'Ecosse, se régénère mal spontanément quand la forêt grandit. Les essais portent sur la régénération en forêt claire (pâturée) ou en lisière. Le domaine a aussi monté des collaborations avec des écoles de travail du bois. Pour pouvoir valoriser le bouleau dans le futur (la production de bouleaux reste pour l'instant très limitée), il faut en effet utiliser des techniques de travail du bois particulières ;
- l'activité touristique est très développée sur le domaine, qui est depuis longtemps un lieu privilégié de promenade hedomadaire des habitants d'Aberdeen. L'accès à ce lieu de promenade est désormais payant (70 pence/jour). Les pistes et chemins préexistants, nombreux pour les besoins forestiers et agricoles du domaine, sont devenus des sentiers balisés avec de nombreux points d'information sur l'histoire rurale et l'environnement. Des études sur le tourisme rural et l'initiation à l'environnement s'appuient sur l'observation des visiteurs du domaine.
Au delà du caractère commercial de ses activités, le domaine est considéré par ses gestionnaires comme un lieu d'éducation et de démonstration en matière de multi-usage de l'espace rural ; le gérant fait d'ailleurs des exposés remarquables.
Si l'intégration agriculture-environnement et la notion de multi-usage de l'espace sont d'une façon générale mieux ancrées culturellement en Grande Bretagne qu'en France, il semble, d'après les collègues écossais, que Glen Tanar représente un exemple assez exceptionnel de projet intégrant aussi loin activité commerciale, recherche et éducation du public.
Les Ecossais, conscients d'avoir des paysages parmi les plus beaux d'Europe,
font un effort important pour assurer leur préservation et celle de
la société rurale. L'Union européenne les aide beaucoup
: l'entretien des murettes de pierre qui séparent les parcelles et
donnent un cachet particulier aux paysages, vécu comme très
important par les éleveurs, fait , par exemple, l'objet de subventions
européennes spécifiques .
