L’amélioration des plantes est un long processus qui regroupe plusieurs activités permettant, à partir de ressources génétiques originales et diversifiées, de créer des variétés innovantes.

Cette discipline s’appuie sur une bonne connaissance de la diversité génétique et des modalités de transmission des caractères au cours des générations successives. Les modalités de transmission, ou "hérédité" des caractères, diffèrent selon la complexité des gènes et des interactions entre ceux-ci ; elles conditionnent les schémas d’amélioration mis en œuvre.

Les caractères travaillés par le Département sont liés au développement de la plante et à la qualité des produits qu’elle fournit ou encore conditionnent son adaptation à différents types de stress (résistance aux pathogènes, sécheresse, etc.).

Les principales activités scientifiques du Département touchent donc à :

• une connaissance approfondie de la diversité génétique pour les caractères ci-dessus, des mécanismes de son évolution au cours du temps et des possibilités de gestion durable ;
• la connaissance des génomes végétaux et de leur fonctionnement pour de nombreux caractères susceptibles d’être exploités pour l’amélioration des plantes ;
• la mise au point de méthodes de sélection permettant d’optimiser la valorisation de ressources génétiques originales ;
• la création de variétés innovantes pour une agriculture durable et plus respectueuse de l’environnement, fournissant des produits de qualité.

Ces activités évoluent en fonction des progrès de la recherche et des techniques. Ainsi la connaissance du génome et la caractérisation des gènes se sont largement développées grâce aux progrès de la biologie moléculaire. Les besoins de la société ont également évolué et aujourd'hui une place plus grande est donnée à une agriculture durable ou à la qualité des produits, par exemple.

Le Département de Génétique et d'Amélioration des Plantes développe ces différentes activités sur un grand nombre d'espèces (voir Les espèces végétales étudiées par le Département de Génétique et d'Amélioration des Plantes).

Les activités scientifiques qui font actuellement l'objet d'un programme de recherche au Département de Génétique et d'Amélioration des Plantes sont présentées ici (voir bandeau de navigation ci-dessus).

Remarque : pour afficher les légendes des photos, il faut les survoler avec la souris.