ADN (acide désoxyribonucléique) Constituant essentiel des chromosomes, support moléculaire de l'information génétique. Le contenu de cette information est le message codé dont le décryptage conduit à la synthèse de toutes les protéines de l'organisme. La molécule d'ADN est composée de deux brins en double hélice, constitués chacun d'un enchaînement de nucléotides.

ARN (acide ribonucléique) messager Molécule correspondant à la copie de la séquence codante d'une portion d'ADN. Elle assure le passage de l'information génétique dans le cytoplasme de la cellule où a lieu la synthèse des protéines.

Bactérie Les bactéries sont des microorganismes unicellulaires à structure simple. Leur chromosome est constitué d'une molécule d'ADN circulaire. Il y a des quantités de bactéries différentes dans l'eau, l'air, le sol, les organismes vivants, l'environnement. Certaines ont un caractère pathogène.

Base (base azotée) L'ADN et l'ARN comportent chacun 4 bases différentes (dont 3 leurs sont communes). C'est la capacité des bases à s'apparier chacune avec sa base complémentaire qui donne à l'ADN ses caractéristiques essentielles : capacité de duplication (ou réplication) et synthèse d'ARN messager à partir d'un brin d'ADN (transcription).

Brassage génétique La reproduction sexuée, grâce à la méiose et à la fécondation, réalise à chaque génération de nouveaux arrangements du matériel génétique. C'est pourquoi les enfants sont différents des parents. Chaque gène, dans une espèce donnée, existe sous différentes formes, appelées allèles, dues à de petites variations de l'information génétique. Un individu donné possède pour chacun de ses gènes une combinaison de deux allèles, chaque chromosome étant représenté deux fois : ces chromosomes sont appelés homologues. Par exemple, chez l'homme le nombre de chromosomes différents est de 23. Le nombre de chromosomes portés par chaque cellule est donc de 23x2 = 46. Après la méiose, chaque gamète (ovule ou spermatozoïde) ne possède qu'un seul représentant de chaque paire, le nombre de combinaisons possibles à partir de 23 paires de chromosomes est donc gigantesque. De plus, au moment de la méiose, les chromosomes homologues réalisent des crossing-over, c'est-à-dire des échanges réciproques de matériel génétique. De cette manière, les gènes portés par un même chromosome ne sont pas définitivement liés. Il y a donc deux composantes dans le brassage génétique, le processus générant la combinaison particulière des chromosomes de chaque gamète, et les crossing-over. Ceci se produit pour la formation des ovules et des spermatozoïdes. Lors de la fécondation, les deux garnitures chromosomiques originales s'additionnent pour constituer un individu nouveau.

Les cellules Elles sont les unités de base des êtres vivants. Certains organismes, comme les bactéries, ne sont constitués que d'une seule cellule.
Les cellules sont toutes constituées à partir de quatre matériaux organiques de base : les glucides, les lipides, les protéines et les acides nucléiques (ADN et ARN).
On distingue deux types de cellules :
- les cellules somatiques qui constituent l'ensemble de l'organisme d'un être vivant ;
- les cellules germinales qui vont donner les futures cellules reproductrices.

Chromosome Unité physique de matériel génétique correspondant à une molécule continue d'ADN associée à des protéines spécifiques. Les cellules possédant un noyau individualisé (cellules eucaryotes) comportent plusieurs chromosomes, les cellules bactériennes n'en comportent qu'un.

Code génétique Code de correspondance entre les acides nucléiques (ADN et ARN) et les protéines, qui fait correspondre un triplet (cussession ordonnée de trois bases) à un acide aminé. Ce code est universel, c'est-à-dire commun à tous les êtres vivants, à quelques exceptions près, facilement explicables.

Coévolution Il y a coévolution entre deux espèces si l'histoire évolutive de l'une ne s'explique qu'à travers celle de l'autre.

Crossing over Echange réciproque de matériel génétique entre deux chromosomes homologues au cours de la méiose.

Enzyme Protéine catalysant (qui accélère) une réaction chimique. Les enzymes sont indispensables à la réalisation de la plupart des réactions chimiques dans la cellule. Chacune à une activité spécifique : inhiber, déclencher ou accélérer une réaction, couper ou lier des molécules particulières...

Gène Unité de transmission héréditaire de l'information génétique. Un gène est un segment d'ADN qui comprend la séquence codant une protéine ainsi que les séquences qui en permettent et régulent l'expression.

Génie génétique Ensemble des techniques permettant d'introduire dans une cellule un gène qu'elle ne possède pas, ou de modifier l'expression d'un gène déjà présent dans les cellules d'un organisme.

Génome Ensemble des gènes d'un organisme, présent dans chacune de ses cellules.

Génotype Ensemble des caractères génétiques d'un individu dont l'expression différentielle est visible dans le phénotype.

Méiose Mécanisme de division cellulaire spécifique à la formation des cellules sexuelles appelées gamètes (chez les animaux, l'ovule est le gamète femelle et le spermatozoïde est le gamète mâle). Au cours de la méiose, les cellules mères à deux lots de chromosomes homologues (on dit 2n chromosomes), se divisent deux fois pour donner quatre cellules filles à n chromosomes.

Mutation Modification affectant l'ADN. Les mutations spontanées sont à l'origine de la nouveauté génétique des êtres vivants au cours de l'évolution.

Nucléotide Constituant élémentaire de l'ADN et de l'ARN, composé d'un sucre (désoxyribose ou ribose) d'un phosphate et d'une base azotée.

OGM (Organisme génétiquement modifié) Organisme dont le génome a été modifié par génie génétique. Les cellules reproductrices de l'organisme possèdent la modification qui est donc transmissible à la descendance.

Phénotype Ensemble des caractères observables chez un individu, résultant de l'interaction entre son génotype et les effets de son environnement.

Transgène Gène introduit, par génie génétique, dans le génome d'un organisme.

Transgénèse Modification du génome d'un organisme par génie génétique.