Dans une plante, on empêche un gène de s’exprimer, c’est-à-dire de fournir l’information nécessaire à la fabrication d’une protéine donnée, intervenant dans la formation d’un caractère. Puis, on repère chez cette plante et dans sa descendance (lignée mutante) les anomalies qui en découlent.

On établit ainsi la relation entre le gène et le caractère qu’il gouverne.

Souvent, on attribue au mutant le nom du caractère qu’il met en évidence.