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Éclairer la décision publique
L’activité d'expertise scientifique collective (ESCo) consiste à répondre à une question posée par un commanditaire extérieur en établissant, sur la base de la bibliographie mondiale, un état des connaissances scientifiques qui fait la part des acquis, incertitudes, lacunes et controverses. La réalisation de cette analyse est confiée à un collectif pluridisciplinaire d'experts. Depuis 2002, l'Inra comporte une unité (UESCo) dédiée à cette activité.
Cet exercice suppose une instruction conjointe de la question posée entre le commanditaire et le ou les organisme(s) de recherche chargé(s) de coordonner l'expertise, qui aboutit à la rédaction d'une lettre de cadrage.
Le travail d’expertise proprement dit est ponctué de réunions plénières du collectif d'experts, et se conclut par :
- la production d'un rapport qui rassemble les contributions des experts
- et la rédaction d'une synthèse, destinée notamment aux décideurs.
La remise de la synthèse aux commanditaires peut s’accompagner d’un colloque ouvert à un public élargi.
Mobiliser des experts et une base documentaire scientifiques
L'exercice étant fondé sur l'analyse de la littérature scientifique, les experts sont recrutés parmi les chercheurs des organismes de recherche publics ; ils sont sollicités à titre personnel, pour leurs compétences attestées par leurs publications. La participation d'experts extérieurs à l'Inra, français ou étrangers, est souhaitée ; elle renforce la garantie d’indépendance et d’ouverture du travail.
La bibliographie examinée est d'abord constituée des publications scientifiques parues dans les revues à comité de lecture et répertoriées dans les bases de données internationales. Dans la pratique, une extension à de la "littérature grise" (rapports divers...) s'avère souvent nécessaire. L'expérience des "experts de terrain" peut ainsi être prise en compte dans la mesure où elle a fait l'objet d'articles parus dans des revues techniques reconnues. Les experts sont aussi amenés à traiter certaines données brutes, issues notamment d'enquêtes statistiques.
Fournir des outils de diagnostic des situations et d'analyse des actions
L'analyse scientifique proposée par l'expertise scientifique collective vise l'identification, la caractérisation et la hiérarchisation des phénomènes et problèmes en jeu et de leurs principaux déterminants, puis l'inventaire et l'évaluation des connaissances et moyens techniques (existants, en cours de développement, envisageables...) mobilisables pour gérer ces problèmes. Cette démarche n'aboutit pas à la formulation de solutions "clé en main".
L'expertise "Pesticides", par exemple, n'avait pas pour objectif de dresser le catalogue exhaustif des méthodes de contrôle des bio-agresseurs disponibles et efficaces pour chaque culture et dans toutes les conditions régionales. Elle se place à une échelle plus globale et tente de resituer les aspects techniques du contrôle des bio-agresseurs dans une approche générale des questions posées par une réduction d'utilisation des pesticides.
L'expertise scientifique collective n'a pas non plus pour objectif de proposer une évaluation critique des politiques en vigueur ou des opérations publiques en cours, ni d'élaborer des politiques alternatives ou des plans d'action pour gérer les problèmes qui ont motivé la commande de l'expertise. Néanmoins, en réunissant les éléments disponibles concernant les conditions d'application et d'efficacité d'un certain nombre de mesures génériques, l'expertise fournit des outils d'analyse des politiques et actions engagées, envisagées ou concevables en France.
Produire une synthèse de l'expertise pour les décideurs et le public
Le rapport intégral d'expertise est une "somme" scientifique, généralement volumineuse et plutôt destinée à des spécialistes.
Le document de synthèse est au contraire accessible à un lectorat plus large ; il reprend les grandes lignes du rapport d'expertise, dans la perspective d’utilisation des connaissances qui a motivé la commande de l'expertise scientifique collective. L'exercice peut conduire à aller un peu plus loin que ne le fait le rapport dans l'interprétation des conclusions scientifiques et leur mise en relation avec des éléments du contexte économique ou politique qui ne sont pas des objets de recherche et n'ont donc pas été pris en compte dans l'analyse scientifique.
Cette synthèse est destinée aux décideurs, mais aussi aux associations de la société civile et aux citoyens concernés par la question traitée.
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