Une initiative originale
"Sciences en questions" est né en 1995 à l'Inra, à l'initiative du service de la Formation permanente et avec l'appui de la Direction de l'information et de la communication. Dès septembre 1994, le succès rencontré par une conférence sur le métier de chercheur, de Bruno Latour, philosophe et sociologue des sciences, avait révélé l'attente d'une réflexion critique sur l'activité scientifique et ses implications.
Un groupe de travail composé de chercheurs de différentes disciplines, de membres de la Formation, de la Communication et du service des éditions de l'Inra a alors été constituté.
L'originalité de ce groupe d'une dizaine de personnes réside en ce qu'il n'est pas placé sous l'autorité des hiérarchies dont dépendent ses différents membres. Le groupe n'aurait toutefois pas pu exercer son activité sans l'appui des dirigeants successifs de l'Inra et le soutien des services fondateurs qui considèrent que les objectifs poursuivis par le groupe s'inscrivent dans leurs missions respectives.
Alimenter la réflexion
Comme l'ont rappelé les débats organisés en 2004 à l'occasion de la préparation de la loi d'orientation et de programmation de la recherche, l'Inra est confronté aux mutations de l'agriculture et à des préoccupations renouvelées de la société qui influent sur les champs thématiques de l'institut :
- nutrition humaine et consommation alimentaire,
- préservation de l'environnement et gestion de l'espace rural,
- développement durable,
- prévision et gestion des risques, etc.
Cette ouverture thématique a été accompagnée par une diversification des recrutements ; ces deux éléments se conjuguent pour modifier la culture de l'entreprise, initialement fondée sur une étroite relation avec le monde agricole. Alors que la demande de la société, nourrir la France, était simple au moment de la création de l'Inra en 1946 et les partenaires clairement identifiés, les interlocuteurs de l'Inra se sont diversifiés comme leurs demandes et leurs aspirations plurielles et quelquefois contradictoires.
L'élargissement des champs scientifiques de l'institut alimente le besoin d'une réflexion sur l'activité scientifique et d'un dialogue entre disciplines ; l'essor des biotechnologies, mais aussi notamment les rapports Nord-Sud, suscitent un questionnement éthique sur les répercussions des recherches et leurs finalités ; enfin, la nécessité d'une réponse à une demande diversifiée engendre une forte attente par rapport à la définition des choix stratégiques de l'organisme.
"Sciences en questions" n'a pas pour ambition de fournir des réponses ni de dicter des conduites mais d'informer et de nourrir la réflexion en vue de concilier liberté dans la recherche et réponse aux besoins et demandes de la société, créativité scientifique et recul critique par rapport à l'activité de recherche.
Des conférences et des livres
L'activité du groupe est centrée sur l'organisation de conférences-débats sur des thèmes susceptibles d'éclairer les questions évoquées plus haut. Les conférenciers, extérieurs à l'institut, sont choisis pour l'intérêt de leur réflexion dans les domaines concernés. Les débats ayant lieu à Paris, "Sciences en questions" a décidé de mettre le contenu des conférences et des débats à la disposition de l'ensemble du personnel dont la majeure partie se trouve dans les unités de recherche situées en régions. Cette initiative a conduit à la création par Inra Éditions d'une collection de livres de poche baptisée, elle aussi, "Sciences en questions". Cette collection ouverte non seulement aux orateurs des conférences, mais aussi à d'autres auteurs, accueille des textes "traitant de questions d'ordre philosophique, épistémologique, sociologique ou éthique, relatives aux sciences et à l'activité scientifique". Certains ouvrages connaissent une diffusion internationale : Argentine, Brésil, Chine, Corée, Grèce et Japon.
Les ouvrages consacrés aux conférences débats sont mis gratuitement à la disposition des agents de l'Inra qui en font la demande. En pratique, 3 000 exemplaires sont ainsi diffusés à plus du tiers du personnel. Ces ouvrages connaissent à l'extérieur une diffusion commerciale par les réseaux habituels.
Une démarche exemplaire ?
"L'organisation de cette série de conférences me paraît une manière assez exemplaire, pour une institution scientifique, d'entreprendre une réflexion sur soi-même"
Cette appréciation de Pierre Bourdieu dont la conférence a donné lieu à la publication du volume "Les usages sociaux de la science" illustre l'intérêt que notre démarche a suscité à l'extérieur de l'organisme. Nous pensons qu'une telle initiative peut aussi contribuer à renforcer le dialogue entre la recherche et la société, en faisant mieux connaître aux citoyens les préoccupations du monde de la recherche et en permettant de mettre en question les acteurs de la recherche, les ouvrant ainsi davantage aux attentes et interrogations de la société.
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Voir aussi
