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Portrait
Bomby éri appartient à la classe des Insectes, l’ordre des Lépidoptères, la famille des Saturniidés et au genre et à l’espèce Philosamia ricini. Originaire de l’Inde, c’est un gros papillon de nuit qui effectue un développement à métamorphose complète en passant par les stades œuf, larve (la chenille), nymphe (la chrysalide) et adulte (le papillon).
Il est décrit en 1854 par Jean-Baptiste Alphonse Dechauffour de Boisduval (1799-1879) médecin, entomologiste et botaniste français (Source : J. Dusdzeau et L. Sonthonnax, 1897, Essai de classification des lépidoptères producteurs de soie. Extrait du Compte rendu des travaux du Laboratoire d'études de la soie — 1895-1896 — Imprimerie A. Rey, Lyon). Boisd. est l’abréviation botanique officielle de J-B A. Dechauffour de Boisduval.
Le papillon Philosamia ricini (Boisd. 1854) ou Bombyx éri n'existe pas actuellement à l'état sauvage. Depuis plusieurs siècles, il est élevé dans les régions nord et est de l’Inde (régions du Gujarat, Madhya Pradesh, Chhattisgarh, Bengale occidental, Orissa et Bihar) pour sa soie. Sa chenille est nourrie principalement de feuilles de ricin (Ricinus communis). Le mot Eri dérive du mot Eradana signifie ricin en sanscrit.
A la fin de leur vie de larve, les chenilles encore appelées vers à soie tissent un cocon constitué de fils de soie dans lequel elles s’enferment pour se transformer en papillon.
La soie éri est récoltée après que le papillon ait quitté le cocon. Populairement qualifiée de soie de la paix ou soie non-violente, sa production est la seule qui ne nécessite pas de tuer les vers à soie.
En 2007-2008, la production de soie Eri s’élevait en Inde à 1 530 tonnes soit 75 % de la production totale de soie dite sauvage (2 075 tonnes) pour une production mondiale annuelle de 135 000 tonnes de soie (Source : International year of natural fibres, 2009 ; The financial express).
Réaliser un élevage
- Les conditions nécessaires à l’élevage
La température idéale d’élevage se situe entre 20 et 30°C. Les chenilles supportent ponctuellement des températures qui descendent jusqu’à 10°C.
La luminosité naturelle de nos régions est suffisante à condition d’utiliser des enceintes partiellement ou totalement transparentes
L’humidité naturelle de notre environnement suffit à condition que l’enceinte soit aérée pour qu’il n’y ait pas de condensation. L’humidité nécessaire à l’éclosion des papillons sera apportée par une pulvérisation quotidienne d’eau sur les cocons.
Dans les élevages européens, les chenilles sont alimentées avec le feuillages des troènes, Ligustrum sp. dont de nombreuses espèces sont communes dans les haies autour des maisons et gardent plus ou moins intégralement leurs feuilles selon la rigueur des hivers.
Pour débuter un élevage, on commence généralement par les oeufs. Cependant, il est possible de commencer par n'importe quel autre stade de développement, sous réserve de toujours disposer de suffisamment d'individus pour assurer la reproduction des adultes.
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Les œufs
Le papillon pond des œufs après s'être accouplé.
Les œufs, récoltés délicatement, sont déposés sur un papier essuie-tout sec, au fond d’une petite boîte transparente dont on referme le couvercle.
Deux jours avant d’éclore, ils deviennent légèrement gris, c’est la chenille qui se forme à l’intérieur et devient visible.
On place alors quelques feuilles de la plante nourricière, de sorte que les jeunes chenilles trouvent rapidement de quoi manger après avoir quitté leur œuf.
L'incubation de l'œuf dure entre 9 et 12 jours entre 20 et 30°C. |
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Les chenilles
Dès l’éclosion, les jeunes chenilles grimpent sur les feuilles placées avec les œufs et commencent à manger.
Les feuilles sur lesquelles évoluent les chenilles sont récupérées délicatement et déposées au fond d’un bac plus grand dans lequel auront été disposées des branches de troène. Les chenilles passeront d’elles-mêmes sur la nourriture fraîche et il suffira ensuite de retirer les anciennes feuilles.
Après deux mues, les chenilles, devenues blanches, seront installées sur un bouquet de troène dont les tiges trempent dans un bocal d’eau. N'oubliez pas d'en colmater l'ouverture pour éviter que les chenilles ne se noient.
L’élevage s’effectue dans une enceinte plus grande et le feuillage plus abondant, dure plus longtemps.
La durée moyenne de ce stade est d'un mois et demi, ponctué de quatre mues. |
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Le cocon et l’éclosion du papillon
A la fin de leur développement, les chenilles s’enferment dans un cocon de soie. Après une semaine, chaque chenille aura terminé le tissage du cocon et se sera transformée en chrysalide à l’intérieur de du cocon.
Les cocons, recueillis avec précaution, seront placés au fond d’une enceinte garnie de supports rugueux sur lesquels grimperont les papillons pour déplier leurs ailes.
La durée moyenne de l'état nymphal est de 18 jours. |
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Le papillon
Le mâle du Bombyx éri est reconnaissable à ses ailes antérieures élancées, ses antennes bien larges et son abdomen moins corpulent que celui de la femelle. Les femelles sont plus grandes que les mâles, elles ont des antennes moins larges et naissent avec un gros abdomen gonflé d'oeufs.
Ces papillons n'ont pas de trompe, ils ne boivent pas. L'accouplement nocturne intervient rapidement et le couple reste formé pendant la journée qui suit.
Les mâles vivent de six à huit jours, les femelles près de 12 jours.
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Crédits photographiques : Inra, C Foucaud-Scheunemann, AH. Cain
Contact : elevage@insectes.org
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Voir aussi
