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L'élevage d'insectes vise à produire des animaux à diverses fins utilitaires (études scientifiques, nourriture…), commerciale, pédagogique ou d'agrément.
Mener un élevage à des fins utilitaires, quelques exemples
- Le projet scientifique Psyttalia, à la charnière entre la lutte biologique et la biologie de l’invasion, se fonde sur l’introduction expérimentale d’un insecte parasitoïde d’origine africaine, Psyttalia lounsburyi (Hymenoptera : Opiinae), contre la mouche de l'olive Bactrocera oleae.
Il a pour objectif d’étudier l’effet de l’hybridation intraspécifique sur le succès d’une invasion biologique. Les hybrides sont le fruit de croisements entre individus d’origines géographiques différentes qui ont, à ce titre, répondu à des pressions de sélection différentes. Lorsqu’ils font face à de nouvelles conditions, les hybrides peuvent présenter une combinaison de gènes originale et plus intéressante que celle qui préexiste chez l’un ou l’autre des deux parents. Le croisement intraspécifique peut alors être un atout pour les organismes qui envahissent un nouvel environnement.
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La première étape de ce projet passe par une production suffisante d’insectes.
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- Lutte biologique : un pas a été franchi pour la production des insectes utiles
Les laboratoires chargés d'améliorer la lutte contre certains ravageurs des cultures doivent disposer de lignées stables et homogènes de ces ravageurs. La production de masse d'œufs ou de chrysalides de pyrale et de carpocapse s'adresse à des laboratoires publics ou privés chargés d'élaborer des méthodes de luttes contre ces ravageurs des cultures. Cette production permet à nos partenaires de disposer massivement et à tout moment d'un matériel homogène. Ces conditions sont nécessaires et déterminantes pour la qualité des résultats inhérents aux méthodes de lutte testées. En savoir plus…
La production à grande échelle d’insectes entomophages pour leur utilisation contre les ravageurs des cultures se heurte à des coûts de production élevés, particulièrement en relation avec leur alimentation. L’unité mixte de recherche Inra-Insa de Lyon vient de franchir une étape dans la mise au point raisonnée d’aliments artificiels grâce à une méthodologie analytique. En savoir plus…
Mener un élevage d’insectes à des fins pédagogiques ou d'agrément ; des conseils, des exemples
Mener un élevage d’insectes à des fins pédagogiques ou d'agrément permet d’aborder et d’observer le cycle de la vie et les différents phénomènes qui s’y rapportent (alimentation, locomotion, reproduction…), de mettre en place des activités variées (observations, expériences, manipulations, dessin, photographie, jeux ...), de combattre appréhensions et préjugés et enfin d’apporter de la cohésion dans un groupe grâce aux tâches que génère un élevage d’insectes.
C’est une pratique relativement facile si l’on se fournit auprès de professionnels du secteur et que l’on bénéficie de leurs conseils et expérience.
Globalement, il suffit d’un vivarium pour contenir les insectes, de la nourriture et d’une température, d'une luminosité et d'une hygrométrie adaptées.
Conduite d'un élevage, Bombyx éri.
© Inra, C. Foucaud-Scheunemann
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Certains élevages, idéals pour débuter, sont plus faciles à réaliser que d'autres. Les élevages plus délicats (espèces plus exigeantes, d'élevage plus long...) et/ou moins souvent disponibles auprès des professionnels sont plutôt réservés aux amateurs qui ont déjà de l’expérience.
Parmi les élevages faciles, citons …
- le papillon de nuit Bombyx Éri, Philosamia ricini, est particulièrement facile à élever (métamorphose complète, quatre à cinq générations annuelles, alimentation sur bouquets de feuillage, entretien fréquent),
- les phasmes, bâton ou morose, comptent parmi les plus recommandés. Ils présentent une métamorphose incomplète, effectuent une à deux générations annuelles, se nourrissent sur des bouquets de feuillage facile à trouver et demandent peu d'entretien,
- les grillons, domestique et provençal, présentent une métamorphose incomplète, une à deux générations annuelles. Leur alimentation est faire de nourriture sèche facile à trouver dan sle commerce accompagnée d'eau, ils réclament un entretien fréquent,
- le ver de farine ou ténébrion est très intéressant : métamorphose complète, une à deux générations annuelles, alimentation sur nourriture sèche, très peu d'entretien.
Les espèces tropicales ont l’avantage de pouvoir être élevées toute l'année à température ambiante car, contrairement à celles que l'on trouve dans nos régions, elles ne présentent pas de diapause hivernale. Ces insectes sont généralement de grande taille, donc facilement observables et moins délicats à manipuler. Ils réalisent souvent plusieurs générations par an, ce qui garanti l’observation intégrale de leur cycle de vie (de l’œuf à l’adulte) sur un temps court. Enfin, leur élevage est bien maîtrisé depuis longtemps, ce qui évite de prélever dans la nature des insectes dont on ne connaît pas toujours bien les mœurs et/ou qui sont rares. La plupart se nourrissent facilement d'aliments disponibles toute l'année dans notre pays.
Enfin, il ne faut pas oublier que le prélèvement, la détention et l'exposition d’insectes sont des pratiques réglementées.
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