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Dans une espèce donnée, tous les individus ne se ressemblent pas ; il existe des populations différentes d’individus. Chez les espèces cultivées ou domestiquées, il s’agit des variétés de plantes, des races animales, des souches de microorganismes. Par exemple : Gariguette, Mara des bois sont, parmi bien d’autres, des variétés de l’espèce "fraisier" ; Géline de Touraine, Vedette ou Isa sont des races de l’espèce "poule".
Les ressemblances au sein d’une race ou d’une variété qui se transmettent d’une génération à l’autre sont l’expression d’un patrimoine génétique. La diversité des races, variétés, individus témoigne de l’étendue de la diversité génétique d’une espèce. C’est en exploitant cette diversité que sont créées les nouvelles variétés végétales ou sélectionnées les races animales.
Mais la diversité génétique a une autre fonction essentielle pour la biodiversité. Elle procure aux espèces, naturelles ou cultivées, la capacité à s’adapter, à travers les générations successives, à un environnement et aux modifications de cet environnement. Ce rôle fonctionnel de la diversité génétique peut, à long terme, être à l’origine de nouvelles espèces.
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Qu’est-ce qu’un gène ?
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Un gène est l’unité de transmission héréditaire de l’information génétique. C’est un segment d’ADN qui code une protéine et comprend les informations qui en permettent et régulent l’expression.
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