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L’alimentation, l’environnement et l’agriculture sont les trois grands domaines d’investigation de l’Inra. Les recherches sont conduites dans une perspective de développement durable, c’est-à-dire, un développement qui, à la fois, contribue à l'équité sociale, utilise de manière efficace et rentable les milieux et les ressources biologiques et assure leur préservation à long terme. La biodiversité constitue une des bases du développement durable.
La biodiversité au sein des orientations de recherche de l’Inra
La biodiversité est présente dans les orientations de recherche de l’Inra qui visent à :
- valoriser et préserver les ressources biologiques et les écosystèmes terrestres et aquatiques ;
- concevoir et mettre au point des systèmes de production durables ;
- aménager et gérer l’espace et les paysages ;
- diversifier les productions et améliorer la qualité des aliments ;
- prévoir et anticiper les risques d’invasions biologiques ou de développement de nouvelles maladies.
Un chercheur sur six investit une part de son travail dans quatre champs de recherche relatifs à biodiversité :
- caractériser la diversité des espèces cultivées ou naturelles ;
- étudier la dynamique des écosystèmes cultivés, forestiers ou naturels ;
- étudier la dynamique des écosystèmes microbiens des aliments et de la digestion ;
- analyser l’influence des pratiques de gestion humaine et mesurer l’impact des politiques publiques sur le maintien de la biodiversité.
Les disciplines scientifiques qui étudient la biodiversité
Les recherches relatives à la biodiversité sont complexes, elles nécessitent des approches pluridisciplinaires ou intégrées. Elles mobilisent de nombreuses disciplines, mettent en œuvre des partenariats diversifiés et ont recours à un dispositif expérimental important.
Ainsi, la biologie intégrative végétale et animale concourt à l’amélioration des espèces domestiquées en s’appuyant sur la caractérisation de la diversité génétique. Elle fait appel à des généticiens, des pathologistes, des physiologistes, des agronomes, des zootechniciens et des mathématiciens.
De son côté, l’ingénierie écologique étudie la dynamique des écosystèmes afin de les préserver, de les gérer et d’anticiper les risques. Cette discipline associe des écologues, des biologistes, des physiciens, des chimistes, des agronomes, des biométriciens, des économistes, des zootechniciens et des sociologues.
Enfin, la connaissance acteurs qui interviennent dans l’espace rural, de leurs pratiques, savoir-faire et organisations mobilise sociologues, économistes, géographes, agronomes.
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Rencontre avec quelques chercheurs qui participent à l’étude de la biodiversité.
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- Joël Doré, la biodiversité des microorganismes de la flore intestinale humaine
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Un dispositif expérimental unique, des collections d’intérêt scientifique ou patrimonial
Conduire ces recherches requiert un dispositif expérimental conséquent. Ce dispositif et les savoir-faire et métiers qui lui sont liés constituent l’une des grandes richesses de l’Inra.
Il comprend :
- les domaines expérimentaux qui permettent une expérimentation en vraie grandeur sur les plantes agricoles et les animaux d’élevage. Ils peuvent aussi abriter des collections de ressources génétiques, notamment de vignes, d’agrumes, d’arbres fruitiers, par exemple, ou permettre le maintien de lignées animales ;
- deux observatoires de recherche en environnement dédiés à l’étude d’écosystèmes et de leurs dynamiques à l’échelle de différentes régions avec plusieurs "sites ateliers" ;
- des chambres froides, serres, etc. pour le maintien et la conservation de collections de ressources génétiques végétales ou microbiennes et des cryobanques de matériel génétique animal. Ces collections permettent la sauvegarde de races ou variétés anciennes et forment un réservoir de biodiversité pour de nouvelles recherches, des travaux de sélection ou d'innovations industrielles ;
- deux plates-formes de génotypage qui contribuent à caractériser la diversité génétique.
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Quelques rencontres avec les ingénieurs et techniciens
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