Des outils qui renouvellent les connaissances, une source d'innovations
L'ADN, support de l'information génétique (héritable d'une génération à la suivante), est un code universel pour la fabrication et la régulation de la production des protéines dans la cellule. Les protéines assurent ou régulent les différentes fonctions vitales de l'organisme. Les découvertes réalisées sur l'ADN et dans le domaine de la génétique au cours du XXe siècle ont profondément renouvelé notre compréhension des organismes vivants.
Elles permettent de mieux comprendre comment fonctionnent les cellules et les organismes, de mieux connaître les universaux et la diversité du vivant, et jettent une lumière nouvelle sur la reproduction et l'amélioration des espèces - végétales, animales ou microorganismes. La cellule a alors pu être pensée et décrite comme une "usine" biologique et ceci a ouvert la voie aux biotechnologies qui reposent sur l'utilisation de matériel biologique à des fins industrielles. Des innovations ont alors pu être imaginées ou crées, notamment de nouvelles variétés de plantes.
Les organismes génétiquement modifiés (OGM) sont des organismes, végétaux, animaux ou microorganismes, issus de cellules dans lesquelles une information génétique étrangère a été volontairement introduite. Ce sont à la fois :
- des outils utilisés dans les recherches pour élucider les fonctions des cellules, les interactions entre organismes (hôte/pathogène, symbiose, etc.), caractériser la biodiversité, ou comprendre les fondements de la qualité des produits alimentaires ;
- des innovations potentielles telles que souches de microorganismes pour l'industrie, nouvelles variétés de plantes, animaux exprimant des caractères particuliers.
Des applications qui interpellent la société
L'application du génie génétique dans le domaine des plantes a soulevé des questions de nature diverse : rôle des acteurs industriels, propriété intellectuelle applicable à ces innovations, débat sur les effets sanitaires et environnementaux des plantes génétiquement modifiées susceptibles d'être cultivées et/ou commercialisées. Ces questions ne sont pas réduites, bien au contraire, avec la diffusion des OGM dans d'autres parties du monde : à ce jour, 89 % des français sont opposés à la présentation d'OGM dans leur alimentation et 79 % pensent que les OGM devraient être purement et simplement interdits.
Des recherches nécessaires pour évaluer et maîtriser les impacts
Au cours des années 1990, les plantes génétiquement modifiées ont, dans certains pays, quitté les laboratoires pour être cultivées au champ pour l'alimentation animale ou humaine. En 2005, 17 pays ont adopté les plantes génétiquement modifiées qui occupent, en 2004, 81 millions d'hectares. Elles peuvent désormais faire partie de notre quotidien et ces utilisations actuelles ou potentielles, suscitent des recherches en forte relation avec des questions de société.
Maintenir la compétence et l’expertise scientifiques de l’Inra au plan mondial
Les missions de l’Inra incluent la production de connaissances, l’appui à l’expertise et la contribution à l’innovation au service de la société, dans un objectif de développement durable. Le thème des OGM s’inscrit clairement dans ces missions de recherche publique sur trois aspects :
- la production de connaissances pour étudier :
- les produits eux-mêmes, les changements de systèmes techniques ou socio-économiques qu'ils peuvent favoriser,
- les techniques de transformation des plantes,
- les risques et les bénéfices liés à l'emploi des OGM ou à leurs solutions alternatives ;
- l'expertise publique aux niveaux national, communautaire ou international, pour laquelle s'exprime une demande croissante ;
- la production ou l'accompagnement d'innovations, notamment lorsque certaines questions de recherche ne sont pas développées par des acteurs privés.
Pour apporter connaissances et analyses, nourrir le débat et répondre aux demandes de la société, l’Inra se doit de rester compétent au plan mondial en matière de recherche sur les OGM. C’est pourquoi l’institut souhaite notamment que les essais en plein champ, mis en œuvre avec parcimonie et précaution, restent possibles en France. |
