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Depuis une vingtaine d'années, les recherches entreprises pour mieux comprendre le fonctionnement et les dysfonctionnements des écosystèmes forestiers ont transformé notre vision de la forêt. Celle-ci montre des modifications plus rapides et plus profondes que ce que l'on pensait ; à la fois influencée par la dynamique des facteurs de l'environnement et elle-même acteur dans ces changements.
Depuis au moins une quarantaine d'années, la productivité des forêts augmente ; la composition floristique des sous-bois a évolué ; la chimie des sols a été modifiée. Une part de ces tendances lourdes peut être attribuée au climat mais l'augmentation de la concentration atmosphérique en CO2, les forts niveaux de dépôts azotés ou acidifiants, les changements passés de l'usage des sols sont autant de causes concomitantes de l'évolution des écosystèmes forestiers. Globalement, nous observons une faible résilience (capacité de revenir à un état antérieur) des écosystèmes forestiers face à certaines perturbations.
Les évolutions potentielles du climat pour les décennies à venir posent de nouvelles questions quant à l'adaptation des essences forestières à leur milieu actuel. Au cours de ce siècle, le potentiel global de production de la forêt française sera modifié plus ou moins rapidement en fonction de la vitesse et de l'ampleur des changements climatiques mais aussi en fonction de la fréquence et de la récurrence d'évènements extrêmes comme les tempêtes ou les sécheresses et les canicules.
Comment les écosystèmes forestiers ont-ils évolué au cours du siècle passé ? Peut-on entrevoir leur évolution future pour le siècle prochain ? Une série d'exemples tirés des résultats de recherche de l'équipe de Vincent Badeau permettra d'illustrer ces questions.
Vincent Badeau, ingénieur bioinformatique et changement climatique, unité mixte de recherche Écologie et écophysiologie forestières, Inra, Nancy.
> Les rendez-vous du Muséum national d'histoire naturelle
> Les conférences sur la forêt au Muséum
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