Jésus Sanchez

artisan de l'excellence des vins de Couhins

© Inra, G. Paillard

Jésus Sanchez est adjoint technique principal et maître de chai au domaine expérimental de Couhins, près de Bordeaux. Il a consacré toute sa carrière à la vigne et au vin. Ouvrier viticole dès l'âge de 15 ans, il contribue à la vinification de grands crus avant de rejoindre l’Inra en 1980 pour devenir premier maître de chai. Excellent tailleur de vigne, passionné d’œnologie, collègue respecté de tous, il organise la mise en place des plantations avec un professionnalisme et un réel sens esthétique. Aujourd’hui, le jeune vignoble de Couhins produit des crus (Graves, crus classés) reconnus par les meilleurs spécialistes.

Le 8 juin 2006, Jésus Sanchez a reçu le laurier "appui à la recherche" de l'Inra pour sa carrière exemplaire au service de la recherche.

Au chai et au vignoble

L’excellence des vins "Château Couhins" doit beaucoup aux soins et à la passion du maître de chai Jésus Sanchez, même si celui-ci met modestement en avant les qualités du terroir, constitué de graves (galets) de sables et d’argiles. Depuis plus de vingt ans, Jésus Sanchez consacre tous les jours des mois de septembre et octobre, samedis et dimanches compris, au travail du chai. Il réalise toutes les étapes de la vinification et de l’élevage, depuis le pressurage jusqu’à la mise en barriques puis en bouteilles seize mois plus tard pour le vin rouge.

Mais son savoir-faire ne se limite pas au chai. À la vigne, Jésus Sanchez est un excellent tailleur, comme l'attestent sa rapidité d’exécution et la qualité de ses choix. Car la taille est l’opération essentielle et la plus "intelligente" de la conduite de la vigne. Elle nécessite une excellente compréhension de son fonctionnement. "On ne doit pas laisser trop de grappes par pied de vigne sinon on devra réguler la production par les vendanges 'en vert'". Jésus Sanchez explique sa phrase mystérieuse : si on laisse trop de grappes sur le pied, la surface foliaire ne suffit pas à fabriquer par photosynthèse une quantité suffisante de sucre pour toutes les grappes. Le raisin n’est pas assez sucré ni assez coloré et présente des arômes de poivron au lieu des délicieuses notes de fruits noirs qui caractérisent les vins de Couhins.
Après, il y a ce mélange d’intuition et d’expérience qui fait choisir pour chaque cep selon sa vigueur le mode de taille "Guyot" ou la taille "à coursons", autant d’arts que Jésus Sanchez a appris dès l’enfance.

Né et élevé dans la vigne

Jésus Sanchez est né et a grandi dans la vigne. Fils d’une famille d’immigrants espagnols installés dans le Médoc, il est devenu ouvrier viticole dès l’âge de quinze ans. Il a gravi les échelons d’une carrière vouée à la vigne et au vin pour assurer la vinification de plusieurs propriétés de l’appellation "Margaux" jusqu ‘en 1980, où déjà il s’occupait à la fois du chai et du vignoble. Homme aux multiples compétences, il a contribué à la sortie de terre du vignoble de Couhins dès son arrivée à l’Inra : restructurer, drainer, niveler, tracer des allées, replanter des vignes, jusqu’à parvenir à cette esthétique du vignoble "dont le charme provient de l’irrégularité des parcelles". L’hétérogénéité du terrain constitue un des sujets de recherche au domaine expérimental de Couhins : elle est étudiée à l’intérieur d’une même parcelle et mise en relation avec la qualité du raisin, pour contribuer à cerner la notion de terroir.

Loin des bancs des écoles, Jésus Sanchez a appris la vigne parmi les ceps, à l’ombre des chais et au milieu des barriques, ce qui ne l’empêche pas de connaître par coeur son livre de référence, le traité d’oenologie du professeur Emile Peynaud. À son tour, il transmet son savoir aux jeunes stagiaires de BTS ou d’école d’Agronomie. Il explique patiemment chacune de ses opérations. Par sa présence rassurante, ce qui est évident pour lui le devient pour ses élèves." Quand les jeunes sont vraiment intéressés, ils apprennent vite" dit-il modestement. Ce fut assurément son cas à lui, qui a acquis son savoir-faire à force d’observation de la vigne et des hommes qui l’entouraient, à force de rigueur, de minutie, ajoutées à un grand sens de l’organisation et des responsabilités.