Daniel Lecourieux

technicien de recherche, il reçoit le Laurier 2007 d’appui à la recherche

© Inra, C. Maître

Technicien de recherche à l’unité de "biologie et gestion des adventices", centre Inra de Dijon, département de "Santé des plantes et environnement", Daniel Lecourieux connaît ses appareils jusqu’au moindre boulon...et pour cause, puisque c’est lui qui les a fabriqués! De la plus modeste à la plus sophistiquée, il a conçu et réalisé la majorité des installations expérimentales de Malherbologie à Dijon et Époisses.

Au sein de son unité, il tient à conserver une disponibilité et une réactivité totales pour sa tâche qui consiste à assurer la maintenance et le dépannage des nombreuses installations expérimentales. Heureusement, les pannes sont rares ! Parmi ses réalisations principales : une dizaine de chambres climatisées, une salle de stockage de semences, un banc de traitement herbicide entièrement automatisé...et un curieux appareil qui se présente comme un petit train promenant des plantes en pots...

Sa réalisation majeure : un appareil d’épandage automatique en conditions contrôlées

Cette dernière installation est réellement impressionnante par sa complexité et son ingéniosité : elle permet d’étudier l’effet des herbicides sur les adventices* dans des conditions parfaitement contrôlées et reproductibles. Pour homogénéiser les conditions de lumière et de température, qui peuvent varier d’un endroit à l’autre de la pièce, les pots sont convoyés de manière continue sur un circuit qui décrit toute la surface de la table. Les plantes sont arrosées automatiquement une fois par jour selon un protocole déterminé par l’expérimentateur : chaque pot est placé sur une balance, son poids est enregistré par un automate qui lui délivre la quantité d’eau permettant de revenir à son poids de référence. Toutes les données sont enregistrées sur un ordinateur grâce à un code barre figurant sur le pot. L’expérimentateur peut donc choisir le niveau d’arrosage des plantes ; il peut par exemple les placer en stress hydrique pour étudier l’impact qu’aura le traitement herbicide dans ces conditions qui reproduisent ce qui se passe en champ si le temps est trop sec ou trop chaud.
Avec un tel appareil, on peut concevoir de nombreuses expériences, comme par exemple, étudier l’effet des engrais sur les adventices, en délivrant de l’engrais à la place de l’eau, grâce à l’automate d’arrosage. On peut aussi délivrer une substance nutritive qui influe sur la microflore du sol. Comme le dit son directeur d’unité : "grâce au travail de Daniel, on repousse les limites de la technique pour mieux servir l‘expérimentation".

Une intervention indispensable et précieuse à chaque étape de vie de son appareil

La réalisation de ce type d’installation débute par la conception et l’établissement d’un cahier des charges en étroite relation avec les besoins des scientifiques. Ensuite, Daniel Lecourieux fait fonctionner son réseau de fournisseurs, avec lesquels il entretient une relation de confiance et de fidélité. Il étudie avec eux la faisabilité du système en fonction des dernières innovations disponibles. Puis commence la phase de fabrication : il assemble lui même les différents éléments du dispositif qu’il a conçu, jusqu’aux pièces à fabriquer sur mesure. Enfin, il forme les futurs usagers des appareils. Grâce à la liberté permise dans la conception des expériences, cette organisation a largement contribué au développement des thématiques de l’unité. Elle a aussi un effet de rayonnement et d’agrégation : d’autres unités se montrent intéressées pour établir des collaborations, et des entreprises comme Arvalis, à Boigneville, s’équipent d’appareils similaires en faisant appel à Daniel Lecourieux.

Un homme au parcours et au savoir-faire éclectiques !

Les compétences de Daniel Lecourieux s’étendent à tous les domaines de la transformation de la matière : armatures, soudure, électricité, électronique, construction, bâtiment. Il a entièrement rénové un bâtiment datant de 1962, avec l’aide d’une personne en contrat "Emploi Consolidé", d’un technicien du laboratoire et de l’électricien du centre. Seuls restaient les murs, dans lesquels il a réinstallé des bureaux, des laboratoires, des chambres climatisées, soit une centaine de mètres de paillasse, la réfection de l’installation électrique et 12 000 mètres de câbles pour l’installation du réseau informatique et téléphonique !
Et tout cela, à partir de diverses formations initiales en électricité, de tourneur-fraiseur, de dépannage frigorifique... dans les années 70, qui l’ont conduit à quitter les champs où il était employé en tant qu’ouvrier agricole depuis son entrée à l’Inra, en 1966. C’est en 1969 qu’il avait rejoint le laboratoire de "Malherbologie" où il était chargé de l’application des herbicides dans les expérimentations de désherbage, sur le domaine expérimental d’Epoisses, près de Dijon. "Blouse bleue" parmi les "blouses blanches", il maniait alors l’appareil d’épandage à l’épaule et ne se doutait pas que, des années plus tard, il construirait de ses mains un appareil d’épandage automatique en conditions contrôlées !