Alors que Christelle a déjà un emploi dans une entreprise spécialisée dans la vente et la production de semences potagères, elle apprend par sa sœur qui travaille sur le domaine Inra de Bellegarde dans le Gard, qu’un concours d’agent technique se prépare. Elle s’y présente sans trop y croire et, elle réussit ! Elle quitte son précédent poste et entre à l’unité Inra "Génétique et amélioration des fruits et légumes" du centre d’Avignon en 1999 "pour la sécurité de l’emploi, et pour le contexte, plus serein, sur les possibilités de formation et d’évolution, et pour l’encadrement de qualité", explique Christelle. Depuis ses débuts professionnels "dans les fleurs", Christelle se sent à l’aise avec les végétaux, cette "verdure" qu’elle cultive aussi chez elle avec soin. Elle aime cette "matière vivante avec laquelle on peut avoir un contact, qui réagit, qui pousse, qui vit et qui meurt…."
Au service des recherches de l’équipe Prunus
Aujourd’hui, Christelle travaille dans les installations expérimentales fruitières de l’unité à Saint Paul, constituées de tunnels sous filet et de serres. Elle assure la conservation des ressources génétiques et la production de plants sains sous la responsabilité d’un technicien pour l’ensemble de l’équipe de recherche Prunus, espèce qui comprend l’abricotier, le pêcher et l’amandier : "Les plants greffés, autrement dit les 'scions' sont ensuite répartis sur les différents sites de recherche Inra, dans le Gard, la Drôme ou les Pyrénées Orientales, pour des tests de variétés ou de résistance, mais aussi tout simplement pour l’observation des réactions des plants sur les différents sites", précise Christelle.
Le greffage des plantes est un beau moment pour voir la force de la vie de la nature à l’œuvre ! Il nécessite des techniques particulières, adaptées selon la saison : "Au printemps, en avril-mai, je greffe à ‘oeil poussant’, en plaquant le bourgeon sur le porte-greffe dont on a enlevé un bout d’écorce. En automne, je greffe à ‘œil dormant’ en insérant un bourgeon dans une fente pratiquée sous l’écorce du végétal", explique Christelle. Le matériel végétal est conservé à l’état de plants greffés en conteneurs et nourris au goutte à goutte : "Nous branchons une pompe ‘drosatron’ qui va prélever de l’engrais dans un bac, nous la connectons au conteneur, nous réglons le dosage et le programme d’irrigation se déclenche selon notre programmation préalable".
1000 m² de plantes à surveiller et soigner…
Christelle doit ouvrir l’œil sur de très nombreux précieux petits plants rassemblés dans un immense espace : le parc consacré aux ressources génétiques représente 3 tunnels de 320 m² répartis par espèce… et 1500 plantes par tunnel ! Heureusement, pour se repérer, elle peut s’aider d’un programme informatique particulier auquel elle a été formée, "Hunter", qui se présente sous forme de tableau chiffré : "Nous devons régulièrement faire le tour des plantes, vérifier qu’elles vont bien et qu’elles ne sont pas attaquées par l’oïdium ou les pucerons. Nous avons des plannings de traitement pour toute l’année, mais nous ne pouvons pas nous passer de la détection à l’œil pour déclencher un traitement si nécessaire".
Quand son travail est fini, Christelle, sportive dans l’âme, ne se contente pas de rentrer chez elle pour s’occuper de sa maison. Gymnastique, vélo, rameur, piscine, tout est bon pour se dépenser… Elle qui court pour le comité d’entreprise, seule femme de l’équipe jusqu’à il y a peu, n’aime rien plus que courir à grandes enjambées dans la nature.
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