La mérule est un champignon lignivore très répandu mais discret en forêt où il détruit les souches de feuillus comme de conifères. C’est cependant un redoutable colonisateur du bois œuvré. Il touche préférentiellement les charpentes, les escaliers et le bois d’œuvre de manière générale. Lorsque le champignon est visible cela signifie en général qu’il est trop tard. En effet, son développement se fait dans des conditions d’obscurité et de faible ventilation, ce qui rend souvent sa détection précoce difficile. La pourriture apparaît dans l’ultime phase de dégradation et les dégâts sont alors considérables, voire irréversibles.
Dans le cadre d’un vaste projet de séquençage d’une cinquantaine de génomes de champignons forestiers, mené par le Joint Genome Institute, des chercheurs de l’unité Inra/Université de Nancy « Interactions Arbres/Microorganismes » associés à des équipes de l’unité CNRS/Universités Aix-Marseille 1&2 « Architecture et Fonctions des Macromolécules » et des Universités de Swansea et Oxford, ont analysé la séquence génomique de S. lacrymans. En comparant le répertoire de gènes de plusieurs champignons dégradant le bois, les scientifiques ont pu caractériser le mécanisme de dépolymérisation de la lignine chez la mérule. La plupart des champignons utilisent des enzymes pour dégrader le bois. Par contre, les pourritures brunes, dont fait partie la mérule, produisent dans les premières étapes de la destruction du bois de grandes quantités de radicaux libres hydroxyles. Ces derniers provoquent une réaction très puissante qui permet de casser la couche de lignine et d’atteindre la cellulose, dont se nourrit le champignon.
Ces résultats apportent également une meilleure compréhension de l’évolution des champignons forestiers et de leur l’écologie. La connaissance du mécanisme d’action en jeu dans la dégradation du bois par la mérule favorisera la mise au point de moyens de lutte contre ce champignon, véritable fléau du bâtiment. Ces résultats ont aussi un intérêt pour le secteur des bioénergies, la dégradation des polymères du bois étant un processus important dans la fabrication de biocarburant.
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Références :
The plant cell wall decomposing machinery underlies the functional diversity of forest fungi. Science DOI: 10.1126/science.1205411, 14 juillet 2011
Daniel C. Eastwood1, Dimitrios Floudas2, Manfred Binder2, Andrzej Majcherczyk3, Patrick Schneider4, Andrea Aerts5, Fred O. Asiegbu6, Scott E. Baker7, Kerrie Barry5, Mika Bendiksby8, Melanie Blumentritt9, Pedro M. Coutinho10, Dan Cullen11, Ronald P. de Vries12, Allen Gathman13, Barry Goodell9,14, Bernard Henrissat10, Katarina Ihrmark15, Hävard Kauserud16, Annegret Kohler17, Kurt LaButti5, Alla Lapidus5, José L. Lavin18, Yong-Hwan Lee19, Erika Lindquist5, Walt Lilly13, Susan Lucas5, Emmanuelle Morin17, Claude Murat17, José A. Oguiza18, Jongsun Park19, Antonio G. Pisabarro18, Robert Riley5, Anna Rosling15, Asaf Salamov5, Olaf Schmidt20, Jeremy Schmutz5, Inger Skrede16, Jan Stenlid15, Ad Wiebenga12, Xinfeng Xie9, Ursula Kües3, David S. Hibbett2, Dirk Hoffmeister4, Nils Högberg15, Francis Martin17, Igor V. Grigoriev5, Sarah C. Watkinson21
1 College of Science, University of Swansea, Singleton Park, Swansea SA2 8PP, UK
2 Biology Department, Clark University, Worcester, MA 01610, USA
3 Georg-August-University Göttingen, Büsgen-Institute, Büsgenweg 2, 37077 Göttingen, Germany
4 Friedrich-Schiller-Universität, Hans-Knöll-Institute, Beutenbergstrasse 11a, 07745 Jena, Germany
5 US Department of Energy Joint Genome Institute, Walnut Creek, CA, USA
6 Department of Forest Sciences, Box 27, FI-00014, University of Helsinki, Helsinki, Finland.
7 Pacific Northwest National Laboratory, 902 Battelle Boulevard, P.O. Box 999, MSIN P8-60, Richland, WA 99352. USA.
8 Natural History Museum, University of Oslo, PO Box 1172, Blindern, NO-0138, Norway.
9 Wood Science and Technology, University of Maine, Orono, ME, USA.
10 UMR 6098 CNRS-Universités Aix-Marseille I& II, 13288 Marseille Cedex 9, France
11 Forest Products Laboratory, Madison, WI 53726, USA
12 CBS-KNAW Fungal Biodiversity Centre, Uppsalalaan 8, 3584 CT Utrecht, The Netherlands
13 Department of Biology, Southeast Missouri State University, Cape Girardeau, MO, USA
14 Department of Wood Science and Forest Products, 230 Cheatham Hall, Virginia Tech. Blacksburg, VA. USA 24061
15 Swedish University of Agricultural Sciences, S-750 07 Uppsala, Sweden
16 Department of Biology, University of Oslo, P.O. Box 1066 Blindern, N-0316 Oslo, Norway
17 UMR 1136, INRA-Nancy Université, Interactions Arbres/Microorganismes, INRANancy, 54280 Champenoux, France
18 Public University of Navarre, 31006 Pamplona, Spain
19 Department of Agricultural Biotechnology, Seoul National University, Seoul, 151*921.
20 University of Hamburg, Leuschnerstr. 91, D-21031 Hamburg, Germany
21 Department of Plant Sciences, University of Oxford, Oxford, OX1 3RB. UK
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