Fiche de Presse Info. 14/12/2005

Folignan, un cépage INRA autorisé pour la production du Cognac

Le Cognac est une eau-de-vie de vin d'Appellation d'Origine Contrôlée. Seuls, quelques cépages sont autorisés pour cette production. Après quarante années de recherches menées à l'INRA(1) de Bordeaux-Aquitaine, en collaboration avec les professionnels du monde viticole, le Folignan est devenu par décret du 13 septembre 2005 un nouveau cépage autorisé pour la production du Cognac. Pour la première fois, une obtention INRA obtient une autorisation en AOC. Une reconnaissance des travaux de l'INRA en matière d'amélioration de la vigne.

L'Appellation Cognac est délivrée aux seules eaux-de-vie élaborées dans la zone d'AOC, délimitée par décret du 1er mai 1909 . Depuis la reconstitution du vignoble après la crise phylloxérique de la fin du 19ème siècle, l'Ugni blanc est le cépage principal cultivé pour la production du Cognac. En 2005, il représente plus de 95% des surfaces en production.

Une histoire qui débute en 1965...

Le travail de création et de sélection variétale pour la vigne à l'INRA de Bordeaux a été initié pour répondre à la demande des professionnels, et notamment celle du Bureau national interprofessionnel du Cognac (BNIC), souhaitant pouvoir disposer d'une variété plus précoce et plus résistante aux maladies que l'Ugni blanc, le principal cépage cultivé pour la production de Cognac.
Le Folignan est un cépage issu du croisement entre Ugni blanc et Folle blanche, deux variétés traditionnelles du vignoble charentais. Le premier croisement a été réalisé à l'INRA de Bordeaux en 1965. Il s'appelle alors INRA 8476.
Après 10 ans d'évaluation sur le domaine expérimental INRA du Grand Parc en Gironde, la variété a été expérimentée pendant 20 ans en Charentes, en collaboration avec les professionnels du Cognac. L'équipe de sélection de l'INRA Bordeaux a décrit, millésime après millésime, les caractérisques viticoles (comportement en culture), œnologiques et qualitatives (analyses et dégustations des eaux-de-vie) de cette obtention prometteuse.

L'intérêt du Folignan pour la production de Cognac

Le Folignan est beaucoup moins sensible à la pourriture grise que la Folle Blanche. De plus, le Folignan étant plus précoce, en moyenne 8 jours avant l'Ugni blanc, ses raisins sont récoltés avant les périodes climatiques favorables au développement cette maladie. Grâce à son port érigé, le mode de conduite et de culture est facilité. Par contre son bois dur le rend un plus long à tailler. Moins productif que l'Ugni blanc, le Folignan donne également des vins légèrement plus alcoolisés.
Concernant les eaux-de vie, elles sont plus riches en méthanol et en composés terpéniques comme l'alpha terpinéol (note fleurie, rose, lilas) et l'oxyde de linalol (note boisée, buis, florale). Ces eaux-de-vie de Folignan sont jugées légèrement plus aromatiques (notes épicées) et plus rondes que celles de l'Ugni blanc.
En raison d'une teneur en sucres des raisins plus élevée, cette variété convient aussi très bien à la production de Pineau.
Le Folignan est aujourd'hui cultivé sur une vingtaine d'hectares. Tant qu'il n'était pas autorisé pour produire de l'eau de vie de Cognac, l'intérêt des viticulteurs restait limité. Le changement de statut laisse espérer un net développement des plantations. Le Bureau National Interprofessionnel du Cognac assure la pré-multiplication du matériel végétal.