Communiqué de presse. 02/12/2009

L’intensification de l’agriculture et de l’exploitation des forêts pourrait laisser l’Europe sans puits net de carbone

Des chercheurs de l’INRA, associés à des chercheurs de 17 pays européens dans le cadre du projet européen CarboEurope, ont réuni les premières données complètes sur les émissions et absorptions des gaz à effet de serre en Europe. Cette étude originale associe deux méthodes indépendantes et complémentaires : l’une basée sur le bilan de masse des gaz à effet de serre atmosphériques, l’autre sur les mesures issues des écosystèmes terrestres. Ce nouveau calcul, issu pour la première fois de mesures et non de calculs statistiques, montre qu’en Europe, les émissions de méthane (surtout par les animaux d’élevage) et de protoxyde d’azote (surtout par les terres cultivées) sont compensées par l’absorption de carbone par les puits terrestres (forêts, prairies). Une intensification accrue de l’agriculture et de l’exploitation forestière supprimerait l’effet de puits net de carbone des surfaces continentales européennes. Le développement de politiques de gestion des territoires visant à réduire les émissions nettes de gaz à effet de serre dans ce secteur devrait être une priorité. Ces résultats sont publiés dans Nature Geoscience (décembre 2009).

L’étude confirme l’existence d’un puits de carbone important de - 305 millions de tonnes de carbone par année dans les forêts et prairies européennes. Un tel puits pourrait compenser 19% des émissions liées à la combustion des carburants d’origine fossile.

Cependant, les terres agricoles et les tourbières émettent du CO2, ce qui annule en partie ce puits. Le résultat net de puits de carbone sur le continent européen est  -274 millions de tonnes de carbone par an, compensant 15% seulement des émissions liées à la combustion des carburants fossiles. 

De plus, d’autres puissants gaz à effet de serre sont également émis, par exemple le protoxyde d’azote provenant des engrais azotés appliqués aux prairies et aux cultures, et le méthane provenant des ruminants et des tourbières. Ces émissions annulent presque entièrement – en équivalents CO2 - le puits de carbone, qui ne représente alors plus  que 2% des émissions de CO2 issu de la combustion d’énergies fossiles.

Comparée à l’Europe continentale dans son ensemble, la situation est moins bonne pour les 25 Etats de l’Union européenne en 2005. Bien que leurs forêts et prairies puissent compenser 13% du CO2 émis par la combustion des carburants fossiles, l’émission de puissants GES d’origine agricole et de l’exploitation des tourbières réduit l’efficacité du puits terrestre à - 111 millions de tonnes de carbone par an, soit seulement 11% du CO2 émis par l’utilisation des carburants fossiles. Les émissions de méthane et de protoxyde d’azote sont relativement importantes dans l’Union européenne, et l’utilisation des terres pour l’agriculture et l’élevage apparaît comme une source de gaz de 34 millions de tonnes équivalents carbone par an, augmentant les émissions de la combustion des carburants fossiles de 3% supplémentaires.

Les chercheurs concluent que pour contribuer à la lutte contre le réchauffement, il est nécessaire de diminuer les émissions des puissants GES comme le méthane et le protoxyde d’azote, et développer des politiques d’aménagement des territoires visant à réduire ces émissions, et gérer au mieux les puits de carbone.

Pour cette étude, l’INRA a coordonné le volet prairies-élevage. Les équipes de recherche de l’Institut ont participé de façon significative aux mesures sur les écosystèmes et l’agriculture, notamment à travers son réseau de dispositifs expérimentaux d’observation et d’expérimentation à moyen et long terme, les ORE (Observatoires de recherches en environnement).

 

Source:
Importance of methane and nitrous oxide for Europe’s terrestrial greenhouse-gas balance.
Nature Geoscience, 2, December 2009. Advanced Online Publication: DOI 10.1038/ngeo686


E. D. Schulze1, P. Ciais2, S. Luyssaert3, A. Freibauer4, I. A. Janssens3, J. F. Soussana5, P. Smith6, J. Grace7, I. Levin8, B. Thiruchittampalam9, M. Heimann1, A. J. Dolman10, R. Valentini11, P. Bousquet2, P. Peylin2, W. Peters12, C. Rödenbeck1, G. Etiope13, N. Vuichard2, M. Wattenbach6, G. J. Nabuurs12,15, Z. Poussi2, J. Nieschulze1, J. H. Gash10,14 and the CarboEurope Team16

1Max-Planck Institut für Biogeochemie, 07701 Jena, Germany,
2Laboratoire des Sciences du Climat et de l’Environnement, IPSL-LSCE, CEA-CNRS-UVSQ, Gif sur Yvette, France,
3Department of Biology, University of Antwerp, B2610 Wilrijk, Belgium,
4Johann Heinrich von Thünen-Institut, Institut für Agrarrelevante Klimaforschung, D38116 Braunschweig, Germany,
5INRA, UREP Grassland Ecosystem Research, Clermont-Ferrand, France,
6Institute of Biological and Environmental Sciences, University of Aberdeen, Aberdeen, AB24 3UU, UK,
7Institute of Atmospheric and Environmental Science, University of Edinburgh, Edinburgh, EH9 3JN, UK,
8Institut für Umweltphysik,University of Heidelberg, 69120 Heidelberg, Germany,
9Institut für Energiewirtschaft und Rationelle Energieanwendung, University of Stuttgart, Germany,
10VU University, Amsterdam 1081 HV, The Netherlands,
11Department of Forest Science and Environment, University of Tuscia, Viterbo, Italy, 12Wageningen University and Research Centre, Box 47, NL6700AA Wageningen, The Netherlands,
13Instituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, Via Vigna Murata 605, 00143 Roma, Italy, 14Centre for Ecology and Hydrology, Wallingford, OX10 8BB, UK,
15European Forest Institute, Torikatu 24, 801100 Joensuu, Finland,
16www.carboeurope.org.