Fiche de Presse Info. 01/07/2003

Le Marselan : un raisin de cuve qui a bien fait de ne pas se presser

En 1961, les chercheurs de l’INRA(1) et de l’ENSAM ont effectué un croisement entre deux cépages, dans l’espoir d’obtenir un raisin à gros grains pour accroître la production viticole. Ils n’ont obtenu qu’une variété aux baies très petites, et inintéressante pour les conditions économiques de l’époque. Avec le temps, la demande, qui s’est plus portée sur la qualité, a permis au Marselan de connaître un essor important, grâce au vin d’excellente qualité qu’il peut produire.

Les chercheurs sont parvenus, en 1961, à réaliser un croisement entre Cabernet-Sauvignon et Grenache noir, dans le but d’obtenir une nouvelle variété très productive de raisin de cuve à gros grains. Mais le résultat a été contraire aux attentes: les baies de ce cépage ne pesaient que 1,3 g en moyenne. C’est pour cette raison qu’il a été jugé inintéressant par la profession, et qu’il n’a pu être inscrit au Catalogue des espèces et variétés cultivées. Pourtant, son port semi-érigé autorisait la mécanisation de sa culture. Il était peu sensible aux parasites, et possédait la faculté de s’adapter à tous les terroirs du Sud.

Au fil du temps, la demande s’est modifiée, réclamant cette fois-ci la qualité. Trente ans après, le Marselan a donc trouvé sa place, et a été inscrit en 1990 au Catalogue. Puis le règlement communautaire (CE) l’a classé en tant que variété provisoirement autorisée dans 17 départements méridionaux. Et à l’issue d’une période probatoire de cinq ans, il a été classé définitivement dans la catégorie des variétés recommandées. La superficie des vignes mères s’est élevée en 1999 à 5,3 ha pour atteindre 15,7 ha en 2002, dont 2,2 ha au Domaine INRA du Chapitre dans l’Hérault. Ces superficies sont donc actuellement suffisamment développées pour répondre à une demande importante de greffons.

L’élaboration du Marselan a commencé en 1961, année du croisement entre le Cabernet-Sauvignon et le Grenache noir. Après une première sélection de 128 plants, ceux-ci ont été plantés et étudiés de 1965 à 1970, puis un unique plant a été retenu et mis en expérimentation de 1971 à 1974. Il a alors été greffé sur douze souches qui ont permis de démontrer ses aptitudes culturales. La qualité des vins a été confirmée en 1974, après qu’il ait été greffé à 150 nouvelles souches et vinifié sur un volume significatif. Mais il a dû attendre les années 1990 pour connaître un essor digne de lui : celui d’une variété de raisin peu sensible aux agresseurs, parfaitement adaptée aux conditions de culture méditerranéenne, et qui, malgré son rendement moyen, donne un vin d’une excellente qualité qui répond aux attentes du public curieux de découvrir des cépages à forte identité.

(1) Unité mixte de recherches Diversité et génome des plantes cultivées INRA - Ecole Nationale Supérieure Agronomique de Montpellier - IRD, Domaine du Chapitre, département génétique et amélioration des plantes, Centre de recherches de Montpellier