Le Lyman Briggs College a remis le 9 mai le « 2009 Distinguished Alumni Award » à Cindy Morris, directrice de l’unité Pathologie végétale de l’INRA d’Avignon. Ce prix récompense d’anciens élèves pour l’excellence de leur carrière scientifique et leur contribution à la société. Le Lyman Briggs College (Université d’Etat du Michigan) délivre un programme scientifique au cours duquel les étudiants suivent également des études en philosophie et histoire des sciences et interaction science/société. « Je pense qu’ils ont considéré que les valeurs qui émergent de mon parcours scientifique et professionnel reflétaient celle de leur école, c’est-à-dire l’imbrication intime de la philosophie et de l’histoire des sciences avec des études scientifiques », déclare Cindy Morris.
Cindy Morris a obtenu son diplôme de biologie à l’Université d’Etat du Michigan en 1979 et son doctorat en pathologie végétale à l’Université du Wisconsin en 1985. Elle est auteur de publications scientifiques portant aussi bien sur la pathologie végétale, la microbiologie environnementale et la nutrition humaine dans des revues internationales.
Une expertise reconnue au niveau international
L’ensemble des travaux de l’unité de Pathologie végétale de l’INRA d’Avignon que dirige Cindy Morris depuis 2008 se centre sur les maladies des cultures maraîchères méditerranéennes, ainsi que celles affectant le platane, et les cultures florales. Son unité est reconnue internationalement pour ses avancées scientifiques sur maladies des plantes, de l’échelle de la cellule jusqu’à celle du champ. Cette reconnaissance résulte de l’expertise de l’unité sur tous les aspects de la variabilité du pathogène, et dans l’exploitation de cette variabilité pour étudier et modéliser son évolution. Actuellement, Cindy Morris étudie l’impact de certaines bactéries sur l’atmosphère, notamment les bactéries dites « glaçogènes »*. Présentes sur les feuilles des plantes et pouvant être pathogènes, ces bactéries entrent pour une part importante dans la formation des cristaux de glace ou de neige et pourraient jouer un rôle dans la formation de la pluie et la neige. Les résultats de ces travaux ont été publiés dans la revue Science en 2008.
Cindy Morris a développé un large éventail de collaborations scientifiques entre son unité et des équipes de physiciens, mycobiologistes, météorologistes et agronomes… en Allemagne, Grèce, Chili, Nouvelle Zélande et Syrie et avec de nombreuses universités américaines (université d’état du Montana, de Louisiane, université de Caroline du Nord et Virginie Tech) et à travers l’Europe avec le Centre international pour le génie génétique et la biotechnologie de Trévise en Italie.
Une femme de science au service de la société
Tout au long de sa carrière, Cindy Morris n’a de cesse de mettre ses connaissances scientifiques au service de la société. Dans les années 1980, désireuse de former de jeunes scientifiques chinois, Cindy Morris enseigne pendant quatre ans à l’Université d’Agriculture de Beijing la pathologie végétale, la méthodologie scientifique, l’histoire des sciences, les statistiques et l’anglais. Son implication a un large impact sur ses jeunes étudiants dont de nombreux poursuivent aujourd’hui avec succès leur carrière scientifique en Chine et en Occident.
En 1989, à son retour en France, Cindy Morris intègre l’INRA d’Avignon. Impliquée dans une association pour l’insertion des personnes atteintes de trisomie 21, elle est l’auteur d’un livret pour enfants qui explique les bases biologiques de cette maladie et que les instituteurs utilisent dans les écoles primaires.
* « Quand les bactéries font la pluie et… la neige ». Fiche de presse info 13/03/2008.
+ d’infos :
Portrait de Cindy Morris
http://alumni.lymanbriggs.msu.edu/
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