Fiche de Presse Info. 11/07/2008

La bactérie Salmonella typhimurium peut infecter les plantes

Une équipe de chercheurs de l’INRA, à Génopôle (Evry) et de l’Université de Vienne a montré que la bactérie Salmonella typhimurium peut infecter les plantes, en se localisant à l’intérieur des cellules. Jusqu’à présent, l’intoxication alimentaire provoquée par Salmonella typhimurium était imputée à certains produits animaux infectés (œufs, viande) ou à des légumes contaminés par contact. Or, la découverte des chercheurs montre que cette bactérie peut se développer à l’intérieur des plantes. Ces résultats issus de travaux sur la plante modèle Arabidopsis ouvrent de nouvelles questions et offrent la possibilité d’étudier les interactions de cette bactérie pathogène avec les plantes au niveau moléculaire.

La salmonellose est une des infections alimentaires les plus courantes. Causée par la bactérie du genre Salmonella, elle provoque des millions de cas chaque année dans le monde. Jusqu’à présent, il était admis que les êtres humains contractent cette infection en consommant des aliments d'origine animale contaminés (viande, œufs, lait), ou d’autres aliments comme les légumes, contaminés par le fumier. Les salmonelles se retrouvent alors tout au long de la chaîne alimentaire.

Aujourd’hui, les chercheurs de l’INRA et de l’Université de Vienne viennent de montrer, chez la plante modèle Arabidopsis, que la bactérie peut directement infecter les plantes. A partir de techniques de biologie moléculaire et de génomique, ils ont montré que la bactérie pouvait infecter les tissus de la plante et se développer à l’intérieur de ses cellules.
Les chercheurs ont montré que les plantes percoivent une infection par des salmonelles et activent leur système immunitaire, mais cela ne suffit pas à bloquer l’entrée des bactéries dans les cellules et leur prolifération. Ceci se passe très rapidement les premiers jours de l’infection, mais les symptômes de la maladie apparaissent seulement deux semaines après. Les plantes deviennent chlorotiques et commencent à mourir.
Les chercheurs ont également testé des mutants d’Arabidopsis, possédant un système immunitaire déficient. Apres une infection par Salmonella, les mutants sont plus sensibles et meurent bien avant l’Arabidopsis de type sauvage. Une analyse des défenses de la plante au niveau moléculaire montre que les plantes et les bactéries sont vraiment en état de guerre, mais que finalement, les bactéries remportent toujours la bataille.
Ces résultats suggèrent que les bactéries utilisent probablement une batterie de facteurs de virulence pour supprimer le système de défense des plantes. Ce système modèle Arabidopsis-Salmonella apparaît très intéressant pour trouver de nouvelles cibles afin de developper de nouveaux traitements pour combattre les maladies dues à des infections bactériennes chez les humains.    

Références :

Schikora A, Carreri A, Charpentier E, Hirt H (2008) “The Dark Side of the Salad: Salmonella typhimurium Overcomes the Innate Immune Response of Arabidopsis thaliana and Shows an Endopathogenic Lifestyle”. PLoS ONE 3(5): e2279. doi:10.1371/journal.pone.0002279