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© Ludovic Combe, Inra
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Catherine Feuillet a 43 ans, elle a rejoint l’INRA en 2004 en intégrant l’unité «génétique, diversité et écophysiologie des céréales» (GDEC) du Centre INRA de Clermont-Ferrand en tant que responsable de l’équipe «organisation, évolution, fonctionnement des génomes du blé». Elle est également directrice adjointe de l’unité.
Née à Orléans, elle a passé sa jeunesse à Paris puis elle a fait ses études universitaires à Toulouse où elle a préparé et soutenu sa thèse en biologie cellulaire et moléculaire végétale en 1993. Elle est ensuite partie en Suisse pour faire un post-doctorat et y est finalement restée 10 ans pendant lesquels elle a été maître de conférences et chargée de recherche à l’Institut de biologie végétale de l’Université de Zürich. C’est là qu’elle a développé les bases de ses recherches actuelles sur les céréales à paille (blé, orge, seigle…) et son intérêt pour le génome du blé, intérêt qui ne la quittera pas jusqu’à ce jour. Aujourd’hui elle est parmi les meilleurs spécialistes mondiaux du secteur.
Récemment Catherine Feuillet et son équipe ont réalisé la première carte physique d’un chromosome de blé, ce qui constitue un exploit à la hauteur des défis qu’elle aime relever. En effet, le blé est une espèce dont le séquençage et l’exploration moléculaire à grande échelle étaient considérés jusqu’à présent comme impossibles à cause de la taille de son génome (5 fois celle du génome humain) et de sa complexité. Ces résultats ont été publiés dans la revue «Science» du 3 octobre 2008.
Une autre réalisation récente de Catherine Feuillet a été en juin dernier le lancement du projet de recherche européen TriticeaeGenome, programme qu’elle coordonne et qui fédère les meilleurs laboratoires travaillant sur la génomique du blé et de l’orge en Europe (15 organismes de recherche et 2 industriels). Ce projet est financé par la commission européenne à hauteur de 5,3 millions d’euros pour 4 ans dans le cadre du 7ème PCRD (programme cadre de recherche et développement de l’Union européenne).
Les recherches de Catherine Feuillet s’insèrent dans le projet mondial «International Wheat Genome Sequencing Consortium» qu’elle coordonne. Elle le pilote d’ailleurs pour l’Europe. Les outils ou ressources qui en seront issus seront disponibles pour tous sans restriction d'utilisation et de coût. Il est ouvert à tout organisme, individu ou laboratoire qui peut contribuer au projet en respectant cette philosophie. Cent laboratoires de 22 pays sont d'ores et déjà impliqués et travaillent ensemble pour relever cet incroyable défi.
Avec l’unité GDEC elle prépare actuellement un congrès scientifique international sur la génétique des céréales à pailles qui aura lieu à Clermont-Ferrand durant l’été 2009 et qui rassemblera les spécialistes mondiaux de sa discipline.
Catherine Feuillet est une femme dynamique, qui impose le respect par ses compétences scientifiques. Elle arrive à expliquer simplement des recherches complexes et elle aime faire partager sa passion pour le métier de chercheuse.
Catherine Feuillet est une passionnée, passionnée par ses recherches bien sûr mais aussi par leur finalité, qui touche à la résolution des problèmes d’alimentation dans le monde. Sportive engagée depuis l’enfance, elle a évolué en Nationale 2 de handball. Petite-fille d’un directeur de théâtre, elle s’intéresse aux arts (musique, théâtre, peinture…) ; de part ses activités dans les consortiums internationaux qu’elle copilote c’est aussi une grande voyageuse, curieuse de découvrir des paysages lointains et les humains qui y vivent.
Depuis sa création en 1993, le Trophée des Femmes en Or met en lumière des "femmes d'exception mettant en avant des valeurs de solidarité, de générosité et d'universalité" dans 9 domaines dont l'art, la recherche, le monde de l'entreprise et l'aventure d'exception.
Dossier de presse « Femmes en or 2009 » : http://www.femmesenor.fr/presse.php
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