Résumé :
Pour disséquer les mécanismes physiologiques et les bases moléculaires de la division des tâches chez l’abeille, nous avons développé une approche comparative du développement comportemental. Une approche multifactorielle a permis d’identifier des gènes candidats du développement comportemental et a montré une influence nette de l’âge, du comportement, du génotype, de l’environnement et de l’expérience sur l’expression génique des abeilles.

Résultat :
Une signature moléculaire spécifique de la division du travail a renforcé le lien entre expression génique du cerveau et plasticité du comportement dans la colonie d’abeilles. L’approche multifactorielle a permis d’identifier des gènes candidats au développement comportemental et a montré une influence nette de l’âge, du comportement, du génotype, de l’environnement et de l’expérience. L’augmentation de l’hormone juvénile serait la cause de nombreux de ces changements en influençant la transition vers le butinage. L’expression génique peut donc fournir de robustes indicateurs des interactions entre facteurs d’hérédité et d’environnement. L’approche génomique peut être combinée avec la biologie des abeilles sociales pour mieux comprendre les bases moléculaires du comportement social des abeilles.

Perspectives, impact à terme :
L’étude de la socialité chez les insectes constitue un champ d’investigation fascinant. Le séquençage récent du génome de l’abeille et les outils de génomique dont nous disposons actuellement en font un modèle phare d’étude de sociobiologie. Nos résultats, pionniers dans le domaine, donnent les bases moléculaires pour l’étude de la division des tâches chez l’abeille.

Partenaires :
Dr. Charles Whitfield et Pr. Gene Robinson, Department of Entomology, University of Illinois, 505 S. Goodwin Ave., Urbana, IL  61801, USA

Valorisation :
Les résultats ont été publiés en octobre 2006 sous forme d’un article dans la revue PNAS dans lequel quatre membres de notre équipe sont auteurs.

Bibliographie :

• Brillet C., Robinson G.E., Buès R., Le Conte Y. (2002) Racial differences in division of labor in colonies of the honey bee (Apis mellifera), Ethology 108, 115-126.  
• Whitfield C.W., Ben-Shahar Y., Brillet C., Leoncini I., Crauser D., Le Conte Y., Rodriguez-Zas S., Robinson G.E. (2006) Genomic dissection of behavioral maturation in the honey bee, Proc. Natl. Acad. Sci. U. S. A. 103, 16068-16075.