Département Sciences pour l'Action et le Développement

L'innovation et le changement sont tout autant portés par les "non chercheurs" dans leurs contextes et situations d'action que par la dynamique des connaissances scientifiques. Ce constat reconnait aux acteurs la maîtrise de leurs milieux de vie et de travail. Il nécessite aussi de s'interroger sur les rapports entre connaissance et action et sur les pratiques et les métiers de la recherche. Parler de recherche participative, c'est marquer une participation des acteurs à la production de connaissances, mais c'est aussi reconnaître une forme d’engagement, de participation du chercheur aux processus de transformation d'un monde dont il fait partie. Pour autant, l'acteur impliqué dans la recherche devient-il lui-même chercheur ? Et comment et jusqu'où le chercheur est-il engagé dans les processus de changement ?

Etudes de cas et partage d'expériences

Ces questions sont souvent en toile de fond des recherches menées à l'Inra, notamment dans le département Sad, qu'il s'agisse de travaux en sciences de la vie ou en sciences sociales. Mais les notions de participation et de développement ne sont pas toujours suffisamment conceptualisées et les expériences suffisamment partagées. L'école  chercheurs, qui s'adressait prioritairement aux membres du département Sad et aux scientifiques du Cemagref et du Cirad, a donc été bâtie dans le but :
- de préciser ces notions à travers plusieurs conférences théoriques, et d'en identifier les enjeux au sein des instituts de recherche et dans le secteur agricole ;
 - d'appréhender, à travers des études de cas et la mise en commun d'expériences, la diversité des démarches et des problématiques de la participation et du développement. 
Les ateliers pratiques qui ont prolongé l'école ont fait une large place à des apports méthodologiques à travers des travaux pratiques sur des cas fournis par les participants, et à la question de la publication des recherches participatives.

Animer une communauté de chercheurs

L'enjeu de ces ateliers pratiques est de faire vivre une réflexion et des échanges sur les pratiques de recherche participative au sein d'une communauté de chercheurs constituée lors de l'école chercheurs . La rédaction d'un ouvrage collectif "Dynamique des savoirs, dynamique des changements" (Octarès, 2009) y a aussi largement contribué. Il reprend en grande partie les présentations faites pendant l’école chercheurs et illustre la diversité d’objets, de partenaires et de formes d’engagement que recouvre la recherche participative. Des auteurs extérieurs y apportent de plus des éclairages sur la théorisation des rapports entre connaissance et action et sur les critères d’évaluation des recherches participatives.