Les grandes cultures

Tendances observées
L'impact de l'augmentation des températures et du CO2 est évalué à l'aide de modèles de simulation de culture.

Un raccourcissement des cycles de culture Le développement phénologique des cultures (succession des différents stades biologiques) est avant tout lié à la température du végétal ou de l'air qui l'entoure. Une augmentation globale de la température se traduira par des vitesses de développement et des évolutions plus rapides que dans les conditions actuelles.

Suivant les cultures, on pourrait assister, en cas de réchauffement dans des zones tempérées, à des diminutions de longueur du cycle végétatif pendant lequel la plante utilise l'énergie solaire pour élaborer sa biomasse, grâce à la photosynthèse. Cependant, pour les céréales d'hiver, par exemple, l'accélération du développement pourrait être tempérée par une moindre satisfaction des besoins en froid ("vernalisation") pendant l'hiver.

Des modifications du rendement
Lorsqu'ils tiennent compte de l'effet positif qu'aura l'augmentation de la concentration atmosphérique en CO2 et de l'augmentation de l'efficience de l'eau qui en résulterait, les modèles de simulation de culture montrent que, malgré le raccourcissement du cycle, le rendement potentiel des cultures d'hiver (blé) ou de printemps (maïs) augmenterait probablement.
Mais il faut prendre également en compte l'incertitude sur l'alimentation hydrique, qui pourrait être pénalisée par les tendances annoncées sur la pluviométrie.

Au final, les simulations conduisent à prévoir des effets différenciés, se situant cependant dans une fourchette réduite (de l'ordre de 10 à 15 %), sur lesquels il paraît possible d'agir efficacement par le savoir-faire agronomique au niveau de l'adaptation des systèmes de culture (génétique, techniques culturales).