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© Patrick Séchet
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"Appliquer à la science ses propres instruments" était le programme de Derek J. de Solla Price, le père fondateur de la scientométrie, au début des années 1960. Cette discipline a pour objectif de décrire et cartographier les phénomènes liés à l'activité scientifique par des méthodes quantitatives. Tous les deux ans depuis 1984, la revue internationale Scientometrics décerne, à l'occasion de la conférence biennale de l'International Society for Scientometrics and Informetrics (ISSI), la médaille "Derek de Solla Price" pour des contributions remarquables dans le domaine. En 2009, le comité éditorial de la revue a choisi Peter Vinkler de l'Académie des sciences de Hongrie et Michel Zitt de l'Inra d'Angers-Nantes, qui devient ainsi le premier Français à recevoir cette distinction.
Michel Zitt est entré à l'Inra en 1975 et a intégré le Laboratoire d'études et de recherche en économie (Lereco) en 1977. Il s'oriente sur l'analyse de l'innovation puis la scientométrie, en collaboration constante avec Elise Bassecoulard. Il partage ses activités entre le Lereco et l'Observatoire des sciences et techniques (OST)1 de Paris auquel il participe depuis 1991. Il est auteur ou co-auteur d'une trentaine de publications scientifiques dans des revues internationales à comité de lecture ou chapitres d'ouvrages.
Caractériser les activités scientifiques et techniques
Ses recherches contribuent à élaborer des réponses à la fois théoriquement fondées et opérationnelles pour l'analyse de la production scientifique et des réseaux sur lesquels elle s’appuie. Plusieurs des contributions de Michel Zitt et de ses collaborateurs mettent en évidence les limites et les problèmes d’interprétation des indicateurs bibliométriques, liés aux caractéristiques techniques des sources (les bases de données de publication) et à la diversité des pratiques de recherche. Dans leurs travaux méthodologiques, ils s'intéressent à la pratique de citation et de co-citation, à la question des référentiels (délimitation des thématiques), à la caractérisation des périodiques en termes d'internationalisation et de visibilité, aux relations infométriques entre publications et brevets, aux classements d'universités. D'autres travaux traitent des mécanismes d’internationalisation de la science et de la dimension spatiale des activités scientifiques et techniques.
Diversité des disciplines et mesures de citations
Question largement débattue dans la littérature spécialisée, la question de la diversité des pratiques de citation et ses implications en matière de normalisation des impacts par champ scientifique est un des axes de recherche qu'a développé Michel Zitt au sein de son équipe. En 2005, le Lereco montrait la sensibilité des indicateurs d'impact au niveau d'agrégation des ensembles considérés pour la normalisation, conséquence de la structure hétérogène des réseaux scientifiques. Par exemple, la composition des classes "très citées" s'avère dépendante du niveau de normalisation adopté, qui va du journal à la grande discipline scientifique. Pour les besoins des organismes de recherche et des universités, des représentations de profils de citation par classe de visibilité ont été proposées dans le cadre OST et sont en cours d'enrichissement. L'équipe a également développé des méthodes hybrides de délimitation et de cartographie des champs scientifiques, combinant les techniques lexicales classiques et les réseaux de citation. Ceci permet de définir, dans des conditions optimales, la littérature de domaines transversaux ou complexes tels que les nanosciences ou la génomique. Récemment, Michel Zitt, en collaboration avec Henry Small (Thomson-Reuters), a proposé un renversement de perspective pour le calcul des impacts de journaux, avec le développement du "facteur d'audience" reposant sur une normalisation à la source, corrigeant l'impact par la propension à citer dans les communautés scientifiques.
Ces travaux montrent le potentiel des indicateurs scientométriques, tout en insistant sur les biais de ces mesures, la diversité des pratiques de recherche, la relativité des points de vue. Ils invitent à manipuler ces indicateurs avec prudence.
(1) GIP créé en 1991 dont l'Inra est membre fondateur
Pour en savoir plus sur la Derek de Solla Price Medal, cliquez ici
Bibliographie sélective (depuis 2000) :
Ramanana-Rahary S., Zitt M., Rousseau R., (2009) Aggregation properties of relative impact and other classical indicators:
Convexity issues and the Yule-Simpson paradox, Scientometrics, vol 79, n°1-2, pp 311-32
Zitt M., Small H. (2008) Modifying the Journal Impact Factor by Fractional Citation Weighting: the Audience Factor, Journal of the American Society for Information Science and Technology (JASIST) vol 59, n°11, pp. 1856-1860.
Zitt M., Bassecoulard E. (2008). Challenges for scientometric indicators: data de-mining, knowledge flows measurements and diversity issues, Ethics in science and environmental politics, Vol8, pp.49-60.
Bassecoulard E., Lelu A. and Zitt M. (2007). Mapping nanosciences by citation flows: a preliminary analysis, Scientometrics, vol 70, n°3, pp. 859-880.
Zitt M., Filliatreau G. (2007), Big is (made) Beautiful : some comments about the Shanghai ranking of world universities, In: J. SADLACK , N. C. LIU (Eds), The World-Class University and Ranking: Aiming beyond Status UNESCO-CEPES, Cluj University Press, Romania; Institute of Higher Education, Shanghai Jiao Tong University, China, Shanghai (CHN), pp. 141-160.
Zitt M., Ramanana-Rahary S. and Bassecoulard E. (2006). Delineating complex scientific fields by a hybrid lexical-citation method: an application to nanosciences, Information Processing and Management vol 42, n°6, pp. 1513-1531 (erratum IPM 43 (2007) 834)
Zitt M., Ramanana-Rahary S. and Bassecoulard E (2005) Relativity of citation performance and excellence measures: from cross-field to cross-scale effects of field-normalisation, Scientometrics, 63, 2, pp 373-401
Zitt M., Bassecoulard, E. (2004) Internationalisation in science in the prism of bibliometrics: communication, collaboration, output. In: Glaenzel W., Moed H. and Schmoch U. (eds). Handbook of Quantitative Science and Technology Research: Kluwer Academic Publishers, pp. 407-436.
Bassecoulard E., Zitt, M. (2004) Patents and publications: the lexical connection. In: Glaenzel W., Moed H. and Schmoch U. (eds). Handbook of Quantitative Science and Technology Research: Kluwer Academic Publishers, pp. 665-694.
Zitt M., Ramanana-Rahary S. and Bassecoulard E (2003c) Correcting Glasses help Fair Comparisons in International Landscape: Country Indicators as a Function of ISI Database Delineation, Scientometrics, 56, 2, pp259-282
Prime, C., Bassecoulard E., Zitt M. (2002) Co-citations and Co-sitations, a Cautionary View on an Analogy, Scientometrics, 54, 2, pp 291-308
Zitt M., Okubo Y., Bassecoulard E (2000) Shadows of the Past in International Cooperation: Collaboration Profiles of the top five Producers of Science, Scientometrics, 47, 3, pp. 627-657
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