--La diversité génétique

Chez les végétaux, il existe non seulement une abondante diversité des espèces, sauvages ou cultivées (biodiversité), mais également de très nombreuses variantes entre les individus au sein d'une même espèce (variabilité génétique).

C'est cette diversité génétique, inter et intra-espèces, qui constitue la matière première du sélectionneur pour créer de nouvelles variétés.

Toutes ces plantes sont des ressources génétiques et représentent un patrimoine qu'il est nécessaire de préserver et de mieux connaître afin de mieux l'utiliser. Ainsi, la collecte, la caractérisation et la conservation de ces ressources sont des activités de recherche indispensables à la création des variétés de demain.

Espèces, variétés... quelles différences? Une espèce regroupe les plantes ayant de fortes similitudes de formes et de caractères et pouvant se reproduire entre-elles naturellement. Les espèces cultivées se composent de variétés sélectionnées par l'homme, qui sont distinctes, homogènes, stables et reproductibles : lignées pures, hybrides F1... Les variétés hybrides F1 sont obtenues par le croisement de deux lignées pures. Les espèces sauvages, elles, sont constituées de nombreux écotypes adaptés aux conditions environnementales auxquelles ils sont exposés. Afin d'introduire un ou plusieurs caractères nouveaux dans une espèce, on peut effectuer des croisements avec des espèces voisines. On obtient alors des hybrides interspécifiques dont les descendances seront exploitées par les techniques classiques de sélection.

Dossier "Plantes sauvages, plantes cultivées"