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Méthane (CH4), quelle relation avec l’agriculture ?

En France, l’agriculture contribuerait pour 70 % aux émissions de méthane, qui est un puissant gaz à effet de serre.

Le méthane est un gaz qui contribue fortement à l'effet de serre. Sa durée de vie dans l'atmosphère est d’environ 12 ans. Son potentiel de réchauffement est 62 fois celui du CO₂.

Les caractéristiques du CH₄

• gaz incolore, inodore et non-toxique
• constituant essentiel du gaz naturel
• produit de la dégradation des matières organiques en l’absence d’oxygène.

D’où vient le CH₄ ?

Les émissions de méthane proviennent des décharges, de l’exploitation des mines de charbon et du gaz naturel… mais surtout des activités d’élevage. En France, l’agriculture et la forêt (notamment bas fonds et forêts inondées) contribueraient pour 70 % aux émissions de CH₄  (source MIES, 2006).

Le méthane d’origine agricole

L’émission et l’absorption de CH₄ par les sols
Les sols contiennent des microorganismes qui peuvent :

• soit dégager du CH₄,
• soit en consommer et le transformer en dioxyde de carbone (CO₂).

Ces deux transformations dépendent en grande partie de la teneur en eau du sol. Lorsque les matières organiques se décomposent dans les sols submergés ou détrempés, l’eau limite la circulation d’oxygène, ce qui provoque la libération de grandes quantités de méthane.
Les rizières et les zones humides émettent des quantités importantes de méthane au niveau mondial.
Globalement en France, les sols absorbent plus de méthane qu’ils en émettent.

L’émission de CH₄ provenant des animaux

• Une grande partie du CH₄ provenant des exploitations agricoles est produite par les ruminants (vaches, moutons…). Leur système digestif comporte un rumen qui permet la digestion microbienne des fourrages et conduit à la production de méthane, ensuite éructée par l’animal. Ces émissions de méthane varient selon le type d’animal et son alimentation.
• Le méthane provient également du fumier et des lisiers composés d’excréments animaux. Comme toute matière organique, ces produits sont décomposés par les microorganismes :
• lorsque le fumier est entassé, la décomposition se déroule dans un milieu pauvre en oxygène produisant ainsi une grande quantité de méthane,
• lorsque le fumier est épandu sur le sol, la décomposition s’effectue au contact de l’air et la plus grande partie du carbone de la matière organique est décomposée en dioxyde de carbone (CO₂).

La digestion des ruminants