Sélectionner des tomates qui plaisent aux consommateurs

Une meilleure connaissance des préférences des consommateurs à l’échelle européenne permettra aux sélectionneurs de mieux tenir compte de ce critère dans leur schéma de sélection et d’identifier les critères les plus pertinents à sélectionner. Dans le cadre du projet européen EU-SOL, les chercheurs ont réalisé des tests auprès de plus de 800 consommateurs de trois pays - les Pays-Bas, la France et l’Italie -, sur toute une série de variétés de tomates représentant les différents segments du marché. Dans chaque pays, des jurys d’experts ont établi les profils sensoriels de ces différentes variétés. Des cartes de préférences ont ensuite été établies dans chacun des pays révélant ainsi les caractéristiques qui devraient être améliorées pour satisfaire les consommateurs. L’analyse globale a montré que les préférences des consommateurs étaient assez identiques d’un pays à l’autre, plusieurs groupes de consommateurs pouvant être identifiés dans chaque pays et que la segmentation se faisait d’abord sur le goût puis sur la texture. L’analyse détaillée a également montré que l’apparence était un critère très important pour les consommateurs et qu’il fallait donc en tenir compte.

D’autres chercheurs du projet étudient comment il serait possible de renforcer la flaveur de la tomate puisque c’est une des qualités recherchées par les consommateurs. La flaveur de la tomate est fortement liée à sa teneur en sucre. On trouve chez les variétés sauvages de tomates des variétés riches en sucres ou en acides, mais ces caractéristiques sont toujours associées à une petite taille du fruit. Il n’est donc pas facile d’améliorer la teneur en sucres sans nuire à la taille du fruit. Les chercheurs ont entrepris de mieux comprendre cette corrélation négative en travaillant sur une population de tomates issue du croisement de deux lignées, Solanum lycopersicum (la tomate cultivée) et Solanum chmielewskii (une espèce sauvage non consommée), sur le plan génétique, génomique, métabolomique et physiologique. Ils ont montré que la relation entre sucres et taille des fruits variait suivant les lignées et pouvait dépendre du nombre de cellules dans le fruit, mais aussi des flux d’eau et de la compétition entre fruits. Des approches intégrant génétique, génomique et physiologie sont également mises en œuvre pour disséquer la fermeté des fruits ou leur composition en métabolites secondaires (aromes, caroténoïdes et vitamines).

Parallèlement à ces recherches, d’autres chercheurs créent les outils de génomique nécessaires à ces travaux : Plusieurs laboratoires européens (dont la France) participent au séquençage du génome de la tomate, des populations de mutants sont créées et caractérisées et toute l’infrastructure bioinformatique utile à la gestion des centaines de données produites est mise en place.

Rédacteur :  Délégation au Partenariat avec les Entreprises
Rubrique :  Laboratoires - résultats de recherche
Date de création : 10 Mars 2009
Date de dernière mise à jour : 08 Juin 2010