Collections de ressources génétiques végétales
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Inra, Jean Weber
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L'Inra gère des collections de ressources génétiques pour plus d'une cinquantaine d'espèces végétales : plantes modèles pour l'étude du génome, espèces agricoles (céréales, fourrages, oléagineux, plantes maraîchères, arbres fruitiers) ou d'agrément (gazon, plantes d'ornement). Ces collections intègrent une large part de la biodiversité des espèces concernées et sont pour cela reconnues d'une grande qualité. Constituées avec une vocation scientifique pour les recherches en amélioration des plantes ou en biologie végétale, elles sont également représentatives de l'histoire de l'agriculture et des recherches de l’institut. Elles ont ainsi acquis une valeur patrimoniale inestimable. L'Inra souhaite qu'une grande partie de ses ressources génétiques demeure largement accessible.
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Les collections : une ressource pour la connaissance et l'innovation, un patrimoine
Les programmes de recherche de l'Inra pour améliorer les espèces végétales cultivées, analyser les gènes et leur fonctionnement ont depuis toujours nécessité de collecter, caractériser et conserver un matériel végétal diversifié. Les collections ainsi constituées ont, en outre, été mises à disposition pour les recherches de nombreux partenaires. Elles permettent de disposer de matériel original par rapport aux variétés les plus cultivées du moment. Ce matériel est une source de gènes originaux utilisés par le travail de sélection pour répondre à de nouvelles exigences pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement.
Conserver et gérer la biodiversité fait partie des missions de l'organisme de recherche publique qu'est l'Inra. Pour les plantes agricoles et d'ornement, la diversité des gènes a été façonnée par la nature et par l'homme au cours des siècles. Une partie de ces collections a donc également une valeur culturelle et historique. L'Inra diffuse les ressources génétiques qu'il conserve à tous les utilisateurs potentiels, en cohérence avec la stratégie nationale pilotée par le Bureau des ressources génétiques (BRG).
Des ressources représentatives de la biodiversité au sein des espèces
Pour une plante non domestiquée par l'homme, les ressources génétiques sont les populations naturelles de l'espèce et des espèces apparentées provenant parfois de différentes régions du monde.
Pour une espèce domestiquée, c'est-à-dire dont l'évolution a été influencée par la sélection exercée par l'homme, les ressources génétiques incluent : des populations de différents pays, des variétés anciennes et modernes, des matériels issus de croisements ou obtenus en laboratoire (mutants naturels ou artificiels, lignées mâles stériles, etc.), mais aussi les espèces sauvages dont elle est issue.
Une collection est représentative si elle couvre l'ensemble de la diversité de l'espèce, en évitant les redondances. En effet, des échantillons collectés de différentes manières peuvent s'avérer être identiques. C'est pourquoi, il importe de décrire et caractériser les collections. Sur cette base, il est possible de constituer une "collection noyau" (ou "core collection" en anglais), formée d'un nombre plus réduit d'échantillons, uniques et représentatifs de la diversité. Cette démarche implique une réflexion sur le type de diversité à préserver : diversité des gènes et de leurs fonctions, diversité des individus, valeur patrimoniale ou culturelle de certaines variétés.
Les collections disponibles à l'Inra intègrent une part importante de la variabilité des formes sauvages ou apparentées et sont pour cela souvent présentées comme les premières sur le plan européen et parmi les plus importantes au monde.
Échanges et cadre juridique
La Convention de Rio sur la biodiversité (1992, reconnaissant la souveraineté des États sur leurs ressources génétiques) et le Traité international sur les ressources phyto-génétiques pour l'alimentation et l'agriculture (FAO, s'appliquant aux principales espèces agricoles, et ratifié en 2005) imposent de réguler tous les échanges de matériel entre pays. En France, les conditions d'accès aux ressources et la législation associée sont en cours d'élaboration en liaison avec le Bureau des ressources génétiques (BRG), en tenant compte des intérêts des instituts de recherche qui détiennent aussi des matériels scientifiques. L'Inra s'efforce d'aménager un large accès à ses ressources génétiques en les diffusant largement et à leurs faire accéder un statut public dans des délais raisonnables.
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Voir aussi
